Psicólogo deportivo: estudios, salario y mercado laboral

Durante mucho tiempo nos han dicho: come sano y haz mucho ejercicio y todo irá bien. Hoy sabemos que esto es sólo la mitad de la batalla. La salud física es indudablemente importante, pero en última instancia uno se mantiene en forma si también cuida su bienestar mental. La generación actual está desarrollando una nueva conciencia de la salud y la creciente popularidad de titulaciones como la psicología del deporte demuestra que esta tendencia positiva está cada vez más extendida.

La presión del éxito, las lesiones y los problemas personales son retos a los que los deportistas de élite tienen que enfrentarse mentalmente. Si quieren rendir al máximo desde el pistoletazo de salida, no basta con secuencias de movimientos perfectamente entrenadas. También hay que fortalecer la psique, especialmente para las grandes competiciones y en las fases personales difíciles de la vida. El psicólogo deportivo apoya este trabajo de desarrollo como entrenador mental del deportista.

Para trabajar como psicólogo deportivo es necesario haber completado con éxito una carrera universitaria. Una licenciatura en psicología no suele ser suficiente para trabajar como psicólogo deportivo. En Alemania, el título de psicólogo está vinculado a un diploma o máster, y los doctorados también son comunes y útiles o incluso un requisito previo para muchos buenos puestos de trabajo.

Tradicionalmente, el futuro psicólogo deportivo estudia primero psicología general y luego se especializa en psicología deportiva. Desde hace algunos años también es posible estudiar directamente la asignatura, como máster en la Universidad Martin Luther de Halle y en la Facultad de Medicina de Hamburgo. La psicología del deporte también se ofrece como especialización en estudios de ciencias del deporte en la Universidad privada de Ciencias Aplicadas a la Salud y el Deporte, la Tecnología y el Arte, con sede en Berlín y otras sedes en Ismaning, cerca de Múnich, y Unna, en Renania del Norte-Westfalia.

La Arbeitsgemeinschaft für Sportpsychologie (asp) ha desarrollado contenidos didácticos propios que cualifican a psicólogos y científicos del deporte con un máster para convertirse en psicólogos del deporte. El programa de formación de postgrado complementa el contenido del campo de estudio que falta y compensa así las posibles lagunas. Para el ámbito del deporte de competición lo ofrece el Centro de ExcelenciaMental bajo la dirección del Dr. Christopher Willis.

Para el ámbito del deporte de salud con los campos de la rehabilitación, la prevención y el deporte para discapacitados, se ofrece el programa de perfeccionamiento asp para psicólogos del deporte en las universidades de Kiel y Leipzig. Previa solicitud, también se admite a médicos y pedagogos con diplomatura o máster.

Las titulaciones de formación continua del asp autorizan la entrada en la base de datos de expertos del Instituto Federal de Ciencias del Deporte, a través de la cual las asociaciones deportivas y los clubes de élite suelen contratar a sus especialistas para puestos deportivos.

El salario de un psicólogo deportivo depende en gran medida de su relación laboral y de sus cualificaciones. Por tanto, no existe una tarifa plana de aplicación general. Sin embargo, puede esperar un salario inicial de unos 30.000 euros. El salario anual aumenta con la experiencia profesional y también depende del empleador. Como en otras profesiones, cuanto mayor sea el empleador, más ganará.

Según Engbert, el psicólogo deportivo también actúa como interfaz en la comunicación entre el entrenador y el deportista. En los deportes de equipo, a menudo también es necesario mediar entre los compañeros. El espectro de problemas va desde la ansiedad incipiente y el auténtico pánico hasta los trastornos alimentarios y la depresión, dice Engbert. Afrontar las derrotas, pero también las emociones tras las victorias, es otro campo de trabajo.

Esto demuestra claramente lo importante que es la salud mental. Los deportistas, en particular, parecen estar en forma por fuera debido a su aspecto atlético, pero a menudo luchan con problemas de salud mental debido a la presión por rendir y a las expectativas que se depositan en ellos. Cuando las cosas no van bien durante un tiempo, muchos caen en una auténtica rutina. Un psicólogo deportivo es aquí la palanca decisiva para que el profesional se recupere.

El deporte de competición es una interacción de técnica, táctica, atletismo y fuerza mental. Los deportistas de élite se entrenan constantemente para rendir al máximo en situaciones de presión. Es más difícil adaptarse a situaciones de competición específicas con las condiciones locales, las condiciones meteorológicas y las reacciones de los espectadores. En la actualidad, los psicólogos deportivos ayudan a los atletas de escuadra de grandes asociaciones y clubes de casi todo el mundo. En los mejores casos, conocen a sus protegidos desde hace mucho tiempo y establecen una relación de confianza.

En los Juegos Olímpicos de Invierno de Sochi, dos psicólogos deportivos se ocuparon del equipo alemán, uno de ellos el Dr. Kai Engbert. "Los atletas entrenan su cine mental y aprenden a imaginar situaciones de forma muy vívida", explicó sobre su trabajo en una entrevista al Ärzte-Zeitung. Visitan la pista para memorizar el recorrido e imaginar las secuencias de movimientos. Aconseja a los atletas que se sitúen en un estadio vacío y a veces les pone grabaciones de sonido para prepararles para las reacciones de los espectadores. "Si la cabeza no está en el juego y el nerviosismo, el miedo al fracaso o las propias expectativas provocan bloqueos y errores, una buena condición física vale de poco", dice Engbert.

Las estrategias para el enfoque mental surgen de muchas conversaciones con el atleta y también con el entrenador. Las técnicas de relajación, por ejemplo, son fáciles de practicar. "Si te das cuenta justo antes de la salida de que estás demasiado tenso, puedes apretar los glúteos, por ejemplo, y eso suele ayudar". Sólo quien es capaz de relajarse, visualizar, desvanecerse, recargarse positivamente y concentrarse en lo esencial está óptimamente preparado para rendir.

Aunque los psicólogos deportivos forman parte natural del equipo de entrenadores en el deporte de élite desde hace unos diez años, al igual que los médicos deportivos y los masajistas, la oferta de trabajo en el sector juvenil es más bien escasa. Con el fin de mejorar también allí el apoyo psicológico, el perfeccionamiento de los entrenadores para convertirlos en entrenadores mentales se ha convertido en un nuevo campo de actividad para los psicólogos deportivos, que se están convirtiendo en autónomos o ponen su trabajo al servicio de empresas independientes e instituciones de investigación.

La psicología del deporte es mucho más que una carrera que promete especialización. La presión y las exigencias del deporte profesional son cada vez mayores y no hay que subestimar los problemas que conlleva: Conflictos entre entrenadores y jugadores, aficionados descontentos, periodos de bajo rendimiento y temores sobre el futuro. Los psicólogos deportivos apoyan a los profesionales y garantizan una mejor mentalidad y más motivación. Esto beneficia en última instancia al rendimiento, pero sobre todo a la salud.

Por último, respondemos a las preguntas más frecuentes sobre los estudios de psicología del deporte y la profesión de psicólogo deportivo.

En primer lugar, hay que distinguir entre programas de grado y de máster. Sólo los que ya tienen un título universitario pueden iniciar un programa de máster. Los demás requisitos dependen de cada universidad. El criterio de admisión más habitual es el numerus clausus (NC).

La mayoría de los psicólogos deportivos trabajan en clubes, asociaciones, equipos deportivos (por ejemplo, para los Juegos Olímpicos) o en universidades/colegios.

Las perspectivas profesionales de los licenciados en psicología del deporte son más bien medias. Los puestos de trabajo son escasos y muchos licenciados solo suelen ejercer la profesión de forma independiente como actividad secundaria.