Yusra Mardini est née en Syrie dans une famille de nageurs : Son père était entraîneur de natation et ancien nageur de compétition, sa sœur s'entraînait avec elle couloir après couloir. Mais la guerre l'a accompagnée toute son enfance, et lorsqu'une bombe non explosée a frappé la piscine, ses parents ont décidé de fuir. Ils voulaient rejoindre l'Europe par la mer, embarqués par des passeurs dans un petit bateau bancal qui présentait de nombreuses fuites.
Lorsque le bateau a menacé de chavirer, Yusra et sa sœur ont sauté à la mer, sans savoir à quelle distance se trouverait la rive salvatrice. Elles se sont mises à nager et ont tiré le bateau derrière elles pendant près de trois heures avant d'atteindre la Grèce.
Après des détours, Yusra Mardini et sa famille sont arrivées à Berlin. Ici, elle n'avait qu'un seul objectif : nager à nouveau ! Le club Wasserfreunde Spandau n'en revenait pas lors de l'entraînement d'essai. Puis, lorsque le CIO (Comité international olympique) a constitué une équipe d'athlètes* réfugiés pour les Jeux olympiques de Rio en 2016, elle en a fait partie.
Aujourd'hui, Yusra s'engage en tant qu'ambassadrice de bonne volonté pour le HCR. Elle est la plus jeune ambassadrice de tous les temps. Son histoire digne d'un film hollywoodien a récemment fait l'objet d'un film.
Francis Ngannou est originaire du Cameroun. Il a grandi dans des conditions très pauvres, n'a guère eu accès à l'éducation et a commencé à travailler dès l'âge de 10 ans. Par dégoût pour son père, un combattant de rue, il a refusé de rejoindre l'un des gangs locaux à l'adolescence. Malgré cela, à l'âge de 22 ans, il a développé un intérêt pour la boxe et a commencé à s'entraîner.
À l'âge de 26 ans, il a fui vers l'Europe, où il a passé les deux premiers mois en prison en Espagne après être entré illégalement dans le pays. De là, il a déménagé à Paris. Il a d'abord été sans domicile fixe, mais a ensuite rencontré Francis Carmont, un combattant professionnel de MMA. Ce dernier a ravivé en lui l'amour de la boxe et l'a convaincu de passer au MMA (Mixed Martial Arts). Grâce à Carmont, Francis a fait la connaissance de son futur entraîneur. Fernand Lopez, également originaire du Cameroun et ancien combattant de MMA, a reconnu le potentiel du jeune homme et l'a non seulement entraîné gratuitement, mais l'a également laissé dormir au studio.
Francis a saisi cette opportunité et est devenu en 2021 le premier champion poids lourds de l'UFC originaire d'Afrique. Par gratitude, il s'engage aujourd'hui pour les enfants de son pays. La fondation Francis Ngannou gère désormais le premier studio de MMA au Cameroun et s'adresse principalement aux enfants qui, sinon, se retrouveraient à la rue.
Le succès de Simone Biles n'était pas inné : Sa mère, alcoolique et toxicomane, n'était pas en mesure de s'occuper d'elle et de ses frères et sœurs. Ses grands-parents l'ont finalement adoptée et lui ont permis de se consacrer entièrement à son sport après avoir découvert son talent. Et cela a porté ses fruits, car Biles a mené une carrière fulgurante de gymnaste et est devenue, avec 25 médailles de championnat du monde et sept médailles olympiques, l'athlète la plus brillante de sa génération.
Mais Biles est également un véritable modèle en dehors du gymnase. Elle se fait la voix de la BIPOC et de toutes les femmes dans le sport, critiquant ouvertement la discrimination, le sexisme et la violence dans le sport. En 2018, dans le sillage du mouvement #metoo, elle a rendu publiques les agressions sexuelles commises par le médecin de son équipe, Larry Nassar, qui ont touché plus de cent autres athlètes féminines. En 2021, elle a parlé de ces événements au Congrès et a accusé les autorités juridiques et les fonctionnaires de la gymnastique d'avoir fermé les yeux malgré les preuves disponibles.
Elle se bat aussi régulièrement contre sa santé mentale. En 2021, elle a interrompu sa participation aux Jeux olympiques de Tokyo. Elle a parlé ouvertement de ses défis et de son TDAH et a encouragé les athlètes de haut niveau* à prendre soin d'eux-mêmes et de leurs propres limites, ce qui a suscité un débat public.
Chloe Kim a démarré très tôt : À seulement 17 ans, elle a remporté l'or olympique en snowboard en 2018, devenant ainsi la plus jeune gagnante en half-pipe à ce jour. Peu après, elle a parlé publiquement de ses peurs et de la dépression qui l'ont empêchée de percevoir cette victoire comme un sentiment positif. Après avoir quitté le podium, elle a jeté sa médaille d'or à la poubelle.
Cette athlète américano-asiatique a longtemps souffert de discrimination raciale, en partie de la part de ses co-sportifs et de ses fonctionnaires. Après une thérapie, elle a décidé de ne plus cacher ses doutes et ses expériences négatives. Elle est devenue une voix forte pour l'inclusion et la diversité dans le sport, qui s'engage également en dehors du sport pour les thèmes de sa génération. Pour cela, elle n'hésite ni à s'exposer ni à emprunter de nouvelles voies : afin de faire passer son message plus largement dans la société, elle a participé à "The Masked Singer" en Amérique et a fait campagne pour une plus grande représentation des personnes d'origine asiatique et américaine.
L'Australienne Kelly Cartwright s'entraînait à 15 ans pour une carrière prometteuse dans le netball lorsqu'elle a reçu un diagnostic bouleversant : Cancer des os. Celui-ci s'est développé si rapidement que les médecins* ont recommandé une amputation au-dessus du genou. Après une rééducation laborieuse, Kelly a rapidement compris qu'elle ne pourrait plus jouer au netball à son ancien niveau avec sa prothèse. Au lieu de la colère et de la tristesse, elle a opté pour l'ambition. Elle s'est tournée vers la course à pied et a construit avec son père une piste de course devant sa porte pour s'entraîner. Elle était tellement concentrée sur le fait de pouvoir à nouveau faire du sport qu'elle a passé sa toute première compétition après son opération avec sa prothèse de marche – elle ne savait pas encore qu'il existait des prothèses de course.
En 2007, l'Australie l'a fait entrer dans la promotion de la relève pour les Jeux paralympiques de 2012, mais elle s'est déjà qualifiée pour Pékin 2008, où elle a obtenu la 6ᵉ place au 100 mètres. En 2011, elle a enchaîné avec l'or au sprint et au saut en longueur lors des Championnats du monde IPC Athletics, avec même un record du monde. Elle a elle-même battu ce record aux Jeux paralympiques de Londres en 2012 et a également remporté l'argent sur 100 mètres.
En 2009, elle est aussi devenue la première femme amputée au-dessus du genou à gravir l'Everest. Après ses succès sportifs, elle a participé à la version australienne de "Dancing with the Stars" afin de sensibiliser davantage le public à la question de l'amputation.
Mike Schultz était une star montante de la motoneige, qui a remporté des tournois nationaux et internationaux. Mais en 2008, il s'est fracassé la jambe gauche lors d'un grave accident sur la piste, ce qui a nécessité une amputation juste au-dessus du genou. Lorsqu'il s'est réveillé après l'opération d'urgence, il a demandé directement si et quand il pourra remonter en motoneige.
Il a essayé différentes prothèses, mais aucune n'était adaptée à la charge inhabituelle de la course. Plutôt que d'abandonner le sport, il a pris les outils en main et a construit sa propre prothèse. Il a entièrement adapté la mécanique à la charge dynamique, aux mouvements de motricité fine et à la force nécessaire pour son sport. Le succès lui a donné raison : sept mois seulement après son amputation, il a participé à l'épreuve de supercross des Summer XGames avec la prothèse qu'il avait fabriquée et a remporté la médaille d'argent.
Il a ensuite fondé BioDapt afin de rendre ses prothèses sportives accessibles à d'autres athlètes* ayant des besoins spécifiques. Les derniers modèles peuvent résister à des charges dynamiques allant jusqu'à 230 kg et couvrent le snowboard, le ski, le cyclisme, le motocross tout-terrain, le VTT, la musculation, l'équitation et les sports nautiques. Lors des Jeux paralympiques d'hiver de 2018 à Pyeongchang, 16 athlètes de 11 pays portaient des prothèses BioDapt. Et Mike lui-même a remporté une médaille d'or et une médaille d'argent en snowboard.
Sifan Hassan est l'une des stars surprises de 2023 : La coureuse de demi-fond néerlandaise a couru son premier marathon à Londres cette année et l'a remporté du premier coup. Pourtant, sa situation de départ n'était pas prometteuse. L'entraînement de course à pied a coïncidé avec le ramadan, le mois de jeûne musulman. Bien qu'elle s'entraîne dur pendant la journée, elle ne mangeait et ne buvait qu'après le coucher du soleil.
Le marathon lui-même n'a pas non plus commencé sous les meilleurs auspices pour Sifan Hassan. Elle a dû faire une pause, et pas seulement pour soulager et étirer sa hanche douloureuse. Dès la première heure, elle a perdu son rythme de course. Ses concurrents étaient nombreux, notamment la championne olympique kényane Peres Jepchirchir et la gagnante du marathon de l'année dernière, l'Éthiopienne Yalemzerf Yehualaw.
Mais kilomètre après kilomètre, elle s'est battue pour avancer. Lorsqu'elle s'est élancée dans le dernier tour et a vu les coureuses de tête, le public était en délire. Sous un tonnerre d'applaudissements et de cris de joie, Sifan a pu dépasser ses concurrentes et remporter la distance du marathon à Londres, après ses trois médailles d'or olympiques à Tokyo sur 1 500, 5 000 et 10 000 mètres.
À la fin des années 1980, la Cubaine Ana Quirot était la coureuse dominante sur les distances de 400 et 800 mètres. Entre 1987 et 1990, elle est restée invaincue sur 800 mètres sans interruption. En 1993, un réchaud à kérosène a explosé dans sa cuisine et l'a gravement blessée. Ana, enceinte jusqu'aux yeux, a été brûlée au troisième degré sur près de 40 % de son corps et a longtemps lutté pour sa vie à l'hôpital. C'est à cette époque que sa fille est née prématurément et est décédée après à peine une semaine.
Sept opérations majeures de transplantation de peau et de traitement des plaies plus tard, Ana s'est battue pour revenir à la vie et a également repris sa carrière sportive. Après deux ans de guérison, elle a participé aux championnats du monde de Göteborg en 1995 et a remporté sa discipline reine, le 800 mètres. En 1996, elle remporte l'argent olympique et en 1997, elle est à nouveau championne du monde.
Aries Merritt était l'un des meilleurs coureurs de haies, qui a non seulement remporté les Jeux olympiques en 2012, mais a également établi un record du monde sur 110 mètres haies. Mais sa carrière s'est soudainement arrêtée. Le sprinter américain ne pouvait plus réaliser ses meilleures performances, ce qui était incompréhensible pour lui et pour le reste du monde – jusqu'à ce qu'un test diagnostique une maladie génétique rare. Elle s'attaquait à ses reins et avait déjà endommagé sa moelle osseuse. Les médecins n'avaient que peu d'espoir qu'il puisse un jour renouer avec ses succès sportifs passés.
Mais avec la certitude d'une possibilité de thérapie, l'ambition est revenue. Aries Merrit s'est accroché et a repris son entraînement habituel en 2014. Avec succès, puisqu'il a décroché le bronze aux championnats du monde de Pékin en 2015. Il a disputé la compétition dans des conditions difficiles : Juste après le tournoi, il est retourné à l'hôpital où un rein donné par sa sœur lui a été greffé.
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