Des stars du sport qui s'engagent pour la santé mentale

SIMONE BILES est sans doute la meilleure gymnaste de l'histoire. Mais l'Américaine a montré aux Jeux olympiques de Tokyo à quel point la pression des attentes et le stress peuvent être malsains : De manière surprenante, Biles a annulé à la dernière minute cinq des six concours qu'elle visait. La raison : l'anxiété. À cela s'est ajouté un décès inattendu dans sa famille. "Je dis que la santé mentale passe avant tout. C'est pourquoi il est parfois acceptable de suspendre même les grandes compétitions pour se concentrer sur soi-même. Cela montre à quel point tu es vraiment fort en tant que compétiteur et personne au lieu de simplement te battre", a déclaré la jeune femme de 26 ans lors d'une conférence de presse. Des mois après les Jeux olympiques, alors qu'elle avait mis un terme à sa carrière sportive professionnelle et qu'elle était en tournée, Biles a avoué avoir "encore peur de la gymnastique". Une aide professionnelle l'a aidée : "Cela a été un grand soulagement pour moi de recevoir la psychothérapie nécessaire, surtout lorsque je suis en tournée". Entre-temps, Biles est également Chief Impact Officer pour l'application de santé mentale Cerebral.

MICHAEL PHELPS a réagi à la mort de Biles avec une profonde tristesse. La voir lui a brisé le cœur, a déclaré le champion olympique de loin le plus titré de tous les temps avec 23 médailles d'or. Le nageur américain était également présent à Tokyo, mais pour la première fois non pas en tant que nageur aux Jeux olympiques, mais en tant qu'expert de la télévision. Très tôt dans sa carrière, Phelps a dû lutter contre la dépression. Celles-ci n'ont jamais été rendues publiques qu'indirectement - Phelps conduisait ivre, il a été surpris en train de fumer du cannabis. Phelps a reconnu plus tard qu'il avait des pensées suicidaires. À 30 ans, il a enfin appris à parler. Juste avant la fin de Biles, il a déclaré au journal suisse "Blick" : "Je veux encourager plus de gens à parler de ce qu'ils traversent. Je l'avoue : cela m'a sauvé la vie".

NAOMI OSAKA a été un "game changer" aux yeux de Michael Phelps dans son engagement pour la prise de conscience des problèmes psychiques. La superstar japonaise du tennis s'est exprimée ouvertement sur sa dépression grâce à sa portée sur les réseaux sociaux. Osaka n'a pas non plus fait mystère de ses doutes tenaces dans une série de documentaires diffusés sur Netflix. En 2021, alors qu'elle était numéro 2 mondial du tennis féminin, Osaka avait interrompu les Internationaux de France, rendant publics ses problèmes psychologiques. Depuis l'US Open en 2018, elle souffrirait de dépression. La situation s'est envenimée à Paris parce qu'Osaka ne voulait pas parler à la presse – elle reprochait aux médias de ne pas tenir compte de la santé psychique des sportifs et des sportives. En 2022, Osaka a éclaté en sanglots après une interpellation d'un spectateur à Indian Wells. Avec l'aide d'une psychothérapeute, Osaka a toutefois déclaré être sortie renforcée de cet incident : "Elle m'a enseigné des stratégies pour ce genre d'incidents et je constate à quel point elles sont utiles. Je suis contente que les gens autour de moi m'aient conseillé de faire ce pas".

NOAH LYLES est l'un des meilleurs sprinters du monde, il a été champion du monde du 200 mètres en 2022 et a remporté le bronze aux Jeux olympiques de Tokyo. Ce qui est presque encore plus admirable que la réussite sportive de l'Américain, c'est son engagement contre le tabou des problèmes psychiques. En 2020, Lyles a écrit sur Twitter : "Récemment, j'ai décidé de me soigner avec des antidépresseurs. C'est l'une des meilleures décisions que j'ai prises depuis longtemps. Depuis, je suis capable de penser sans le sombre sous-entendu dans ma tête que de toute façon, tout est insignifiant". Plus tard, Lyles a justifié son tweet en expliquant qu'il voulait ainsi briser la stigmatisation selon laquelle le traitement médicamenteux "n'est que pour les gens qui sont fous". En 2020, Lyles s'est vu diagnostiquer une dépression. "Lorsque le lockdown a commencé, que le mouvement Black Lives Matter a pris de l'ampleur et que l'on voyait chaque jour un autre jeune mourir dans la rue ou qu'une tuerie avait lieu dans une école, j'ai eu de plus en plus le sentiment d'être impuissant et sans défense". Avec son jeune frère, Lyles a depuis créé la Lyles Brothers Sports Foundation, qui soutient financièrement les jeunes sportifs et les conseille sur les questions de santé mentale, de gestion du stress et de lutte contre le harcèlement.

JACKIE BAUMANN aurait peut-être pu représenter l'Allemagne aux Jeux olympiques de Tokyo, sur 400 mètres haies. En 2015 et 2016, Baumann a été championne d'Allemagne de la discipline, et en 2020, elle était considérée comme la favorite des championnats nationaux de l'époque. Mais à tout juste 24 ans, la fille du champion olympique du 5000 mètres Dieter Baumann a mis fin à sa carrière quelques jours avant les championnats. Pour justifier sa décision, elle a invoqué des raisons mentales : elle n'aurait pas pu apprécier les compétitions, qui lui auraient plutôt pesé et auraient eu des répercussions négatives sur sa santé mentale. À la fin, elle n'était plus prête à supporter la pression, avait-elle déclaré à l'époque à propos de sa décision surprenante à la radio allemande Deutschlandfunk. "À un moment donné, on ne peut plus sortir de la spirale, on est prisonnier de sa propre tête". Des troubles du sommeil, une irritabilité rapide, des haut-le-cœur allant jusqu'au vomissement étaient ses symptômes avant les compétitions. Les problèmes sont devenus massifs autour de sa participation aux Jeux olympiques de Rio 2016 - Baumann a échappé à une répétition de cette pression à Tokyo en se retirant.

MARK CAVENDISH est l'exemple de nombreux cyclistes professionnels qui, sous la pression de devoir gagner, atteignent ou dépassent les limites de leur résistance psychologique. Le Britannique est l'un des grands noms du cyclisme. Il a remporté de nombreuses étapes du Tour de France ou du Giro d'Italia. Il est l'un des rares noms qui parlent à un public plus large que celui des fans de cyclisme. En 2020, il a révélé qu'il avait non seulement des problèmes physiques, mais aussi psychologiques. "Ce n'est pas seulement ma santé physique qui a pris un coup ces dernières années. J'ai lutté assez durement contre la dépression pendant cette période", a déclaré celui qui est maintenant né en 1985 au journal britannique "The Times". Mais Cavendish s'est relevé, et en 2021, il a même remporté sa 34ᵉ victoire d'étape sur le Tour, se plaçant ainsi au même niveau que la légende Eddy Merckx. Mais d'autres épreuves attendent Cavendish – après la fin de sa carrière, un certain nombre de cyclistes professionnels sont tombés dans des problèmes psychiques, se sont fait remarquer par l'abus de drogues ou d'alcool. L'ancien vainqueur du Tour Jan Ullrich, à l'origine d'un des plus grands scandales de dopage, a par exemple sombré dans le burn-out.

PER MERTESACKER est sans doute le footballeur allemand le plus en vue qui a rendu publics les problèmes psychologiques consécutifs à la pression de la performance. Peu après la fin de sa carrière, le champion du monde 2014 a raconté dans le magazine "Der Spiegel" comment la pression de la performance lui pesait littéralement sur l'estomac. Avant chaque match, il réagissait par des nausées et des diarrhées - "comme si ce qui venait ensuite, symboliquement parlant, était tout simplement à vomir". Il était conscient de ses privilèges. Mais "à un moment donné, tu réalises que tout est un fardeau, physique et mental. Qu'il ne s'agit plus du tout de s'amuser, mais qu'il faut livrer la marchandise, sans si ni mais". Les blessures qui l'ont contraint à l'abandon n'ont pas été vécues comme un drame, mais comme un soulagement. "Car c'est le seul moyen d'obtenir un temps mort légitime, de sortir de l'engrenage", a déclaré l'ancien défenseur du Werder Brême et d'Arsenal Londres.

BEAR GRYLLS a publié en 2022 son livre "Mind Fuel - Simple Ways to Build Mental Resilience Every Day". Comme l'aventurier a déjà surmonté divers obstacles extraordinairement dangereux, on pourrait penser que les problèmes de santé mentale lui sont étrangers. Susanna Reid, présentatrice de Good Morning Britain, a même qualifié l'aventurier de "rock solid".

Mais même lui n'a pas été épargné : Bear Grylls s'est ouvert, a parlé de ses problèmes de confiance en soi, de doute et de peur, et s'impose ainsi comme un modèle pour les hommes supposés forts.

FELIX NEUREUTHER compte parmi les sportifs d'hiver les plus talentueux et les plus appréciés d'Allemagne. Outre ses succès sportifs, l'ancien skieur marque des points grâce à sa personnalité pleine d'humour, authentique et sympathique. Ce qui le rend encore plus exemplaire ? Son initiative "Bougez malin!" en collaboration avec l'Université technique de Munich, grâce à laquelle il fait comprendre aux enfants et aux adolescents l'importance du sport et de la santé physique et mentale.

LEBRON JAMES n'a pas eu un départ facile dans la vie, mais il a réussi à devenir un joueur de basket-ball accompli – the American Dream. Outre son engagement pour la justice sociale et politique, la santé mentale lui tient également à cœur. Dans une interview avec des enfants, il dit : "Parfois, il n'y a rien de mal à retenir quelque chose, mais si vous le retenez trop longtemps, cela peut devenir accablant". Il leur fait comprendre qu'il faut parler de la pression et des choses difficiles pour se sentir mieux. C'est pourquoi il a également écrit le livre pour enfants "I am more than", avec le message que les enfants doivent croire en eux-mêmes.

LINDSEY VONN, héroïne des sports d'hiver et médaillée d'or olympique, souffre de dépression depuis son adolescence et ce, bien qu'elle ait toujours eu le sentiment qu'il n'y avait rien de mal avec elle – aujourd'hui, elle affirme que même si elle est déprimée, il n'y a toujours rien de mal avec elle. Dans le sport en particulier, les problèmes de santé mentale sont stigmatisés, car il semble impossible d'être à la fois fort sur le plan sportif et d'avoir des faiblesses. C'est pourquoi elle élève la voix. Lindsey parle publiquement de sa maladie et de son parcours de guérison pour normaliser la dépression et les autres maladies mentales.

ROGER FEDERER, 20 fois vainqueur du Grand Chelem, encourage les jeunes joueurs de tennis* à penser que les problèmes psychiques sont normaux. "On le sait, les voyages, l'entraînement, le décalage horaire. Personne n'a le droit de dire qu'on est fatigué aujourd'hui. Car cela donne l'impression que l'on est faible. C'est la raison pour laquelle les joueurs ont parfois des problèmes mentaux, parce qu'il faut toujours montrer sa force". Il rejoint ses collègues* de tennis dans cette déclaration, mais raconte aussi que la gestion des problèmes psychiques dans le milieu du tennis est devenue plus ouverte ces dernières années.

SERENA WILLIAMS a joué au tennis pendant des années dans la ligue de haut niveau et a remporté tous les titres. Mais lorsqu'elle a quitté le tennis, elle a dû apprendre à se fixer des limites et à se déconnecter de la pression et de l'anxiété permanente qu'implique une carrière dans le tennis. Elle a également partagé publiquement l'état de sa santé mentale et les outils qu'elle utilise pour y faire face, et soutient l'initiative "Wondermind" de Selena Gomez.