Neuroatletismo: ¿cambio de juego o entrenamiento placebo?

• Neuroatletismo: el cambio en el deporte de élite
• Cómo el ejercicio refuerza la comunicación en el cerebro
• Neuroatletismo: independientemente del deporte
• ¿Es el entrenamiento neurolítico científicamente sólido?
• Gran potencial con la experiencia adecuada del entrenador

Tenemos un grato recuerdo del Campeonato de Europa de agosto de 2022, cuando Gina Lückenkemper se proclamó campeona de Europa en 10,99 segundos. Cualquiera que estuviera allí en el Estadio Olímpico de Múnich puede considerarse afortunado. Fue una experiencia especial y una carrera fenomenal de la reina del atletismo alemán. En las últimas ocho zancadas, Lückenkemper recortó 1,5 metros a la suiza Mujinga Kambundji, líder hasta entonces, y finalmente la superó en un final de infarto. Ante su público, Gina Lückenkemper fue al grano y demostró nervios de acero. Sin embargo, lo que coloquialmente se refiere a un estado mental también puede interpretarse de otra manera para esta joven de 26 años. Gina lleva muchos años practicando neuroatletismoque le enseñó Lars Lienhard.

El científico deportivo Lienhard lleva más de diez años estudiando intensamente las conexiones e interacciones entre el cerebro y el movimiento. El resultado es una forma específica de entrenamiento cerebral y nervioso. Él lo llama neuroatletismo. Lienhard está considerado un pionero en este campo en Alemania. Cada vez son más los deportistas que confían en él, entre ellos el as del tenis Alexander Zverev, el futbolista Serge Gnabry y Gina Lückenkemper.

La neuroatletismo tiene su origen en Estados Unidos. El tema ha estado en el orden del día durante varias décadas. El Dr. Eric Cobb fue quien dio el pistoletazo de salida a principios de la década de 2000. El quiropráctico estadounidense fue el primero en integrar los descubrimientos de la neurología funcional en el entrenamiento atlético tradicional y desarrollar así nuevos métodos de entrenamiento. A partir de entonces, numerosos atletas estadounidenses confiaron en su método. La estrella de la NBA LeBron James también tuvo a un neurodoctor a su lado durante su etapa en los Miami Heat (2010-2014). Eric Cobb también transmite sus conocimientos en cursos de entrenamiento; uno de sus primeros alumnos fue Lars Lienhard. "Según la teoría clásica del movimiento, la fuerza es un atributo físico y su control nervioso central solo desempeña un papel subordinado. Pero eso no es cierto, porque los músculos sólo ejecutan los patrones de movimiento que les indica el cerebro", dice Lienhard. Por eso el contenido central de la neuroatletismo radica en analizar el cerebro. El planteamiento: ¿cómo se puede modificar o influir específicamente en el sistema de control del cerebro, por ejemplo, proporcionando suficiente información de alta calidad de los órganos sensoriales? Lienhard quiere saber dónde radica el problema en el "software" del cerebro y cómo podría ser una actualización individualizada. Pero, ¿funciona realmente?

Cree firmemente que el entrenamiento neuroatletismo podría cambiar las reglas del juego, ya que ofrece un nuevo enfoque para superar las mesetas estancadas en el deporte de élite. A menudo se intenta superar la meseta cambiando los métodos de entrenamiento, como el entrenamiento de fuerza. Sin embargo, a veces basta con activar el cerebro con información sensorial específica para volver a progresar. Esto puede hacer que se activen en el cerebro procesos motores previamente bloqueados, haciendo que el movimiento sea más fácil y eficaz. La clave está en mejorar el flujo sanguíneo en el cerebro, lo que le permite adaptarse mejor y optimizar el movimiento, y a menudo éste es el punto de inflexión que puede suponer un verdadero avance en el entrenamiento.

En el Instituto de Movimiento y Neurociencia de la Universidad Alemana del Deporte de Colonia, la Dra. Vera Abeln investiga cómo afecta el ejercicio al cerebro. En sus investigaciones, la Dra. Abeln se interesa sobre todo por cómo puede utilizarse el ejercicio para influir positivamente en el cerebro. Las influencias negativas en nuestro cerebro debidas a la falta de ejercicio también son aspectos de su investigación. "El cerebro es muy inteligente. Cuando algo se utiliza más o adquiere más importancia, nuestro cerebro se adapta a largo plazo. Los cambios plásticos conducen entonces a que los procesos funcionen de forma más económica o eficaz", afirma la científica del deporte. Los nervios también se pueden entrenar. "Se pueden crear nuevas células nerviosas o conexiones neuronales entre células, lo que se conoce como neurogénesis. La velocidad de transmisión o la cantidad de sustancias mensajeras que transmiten señales también pueden optimizarse mediante un entrenamiento frecuente", explica el Dr. Abeln.

Lienhard describe exactamente cómo puede ser un ejercicio de entrenamiento neuroatélico de la siguiente manera: "El entrenamiento suele desviarse de la idea típica que muchos tienen del entrenamiento atlético, ya que se centra en la activación de los sentidos más que en las secuencias de movimientos físicos clásicos. En el entrenamiento neurocéntrico se desarrollan ejercicios basados en las percepciones sensoriales del mundo exterior, del cuerpo y de los procesos internos. Por eso, a veces los ejercicios pueden parecer un poco extraños, ya que, por ejemplo, se estiran o giran las articulaciones mientras se mantiene la cabeza en una dirección determinada. El objetivo es activar diversos órganos sensoriales, como el sistema del equilibrio o los ojos.

A la pregunta de si la neuroatletismo sólo es aplicable a determinados deportes, Lienhard explica que no es así en absoluto. Subraya que la neuroatletismo se ocupa de cómo el cerebro regula y optimiza el movimiento, independientemente del tipo de deporte. Y es que tanto en las distintas disciplinas de los Juegos Olímpicos como en el fútbol, el movimiento siempre es regulado por el cerebro y transferido al cuerpo. En la actualidad, la neuroatletismo no deja de crecer y ya está firmemente implantada en muchos deportes.

El ex futbolista profesional Jan-Ingwer Callsen-Bracker lo ha experimentado de primera mano. El central fue el primero en practicar neuroatletismo en la Bundesliga. Después del entrenamiento del equipo, realizaba regularmente una sesión extra en el FC Augsburg. Entrenamiento ocular, entrenamiento del equilibrio, estiramiento de los nervios. Al principio, sus compañeros se mostraban muy escépticos y le hacían ojitos. Más tarde, cada vez eran más los que ponían los ojos en blanco junto con Callsen-Bracker. "Tuve patrones de compensación durante mucho tiempo tras una lesión al principio de mi carrera, que me provocó problemas musculares recurrentes. El contacto con el entrenamiento neurocentrado fue un punto de inflexión para mí. Me hizo más fuerte, más flexible y sin dolor. Mi rendimiento ha mejorado notablemente gracias al aumento de la calidad de mis movimientos", afirma Callsen-Bracker. Tras su carrera en activo, Callsen-Bracker se sumergió por completo en el tema y continuó su formación en el campo de la neuroatletismo. Ahora es experto en la materia para la Federación Alemana de Fútbol, asesorando y entrenando a las selecciones nacionales A y U de Alemania.

El entrenamiento neuroatlético se basa en información procedente de diversos campos, como las ciencias del deporte, la psicología y la neurología. Se centra especialmente en la función sensoriomotora, es decir, en cómo la información sensorial controla los procesos motores. Una gran parte del trabajo se basa en la neurología aplicada al movimiento, que aporta nuevos conocimientos sobre cómo el cerebro conmuta el movimiento y qué aspectos pueden aprovecharse. Estas disciplinas permiten organizar el entrenamiento de forma selectiva y ampliar nuestra comprensión del desarrollo motor y la adquisición de movimientos, explica Lienhard.

Sin embargo, es difícil medir y evaluar los resultados y progresos de la neuroatletismo. Prácticamente no hay estudios disponibles. Por un lado, esto se debe a que el término acuñado por Lienhard es todavía relativamente nuevo. Por otro lado, hay aspectos de la neuroatletismo que ya existen en otras formas de entrenamiento o que se clasifican bajo otros términos, como la dirección de la conciencia, la atención visual o las habilidades de anticipación. La Dra. Vera Abeln sabe por qué la investigación en este campo va tan retrasada: "Para poder hacer afirmaciones realmente válidas sobre los efectos de la neuroatletismo, habría que observar los procesos que provocan cambios en el cerebro durante un movimiento. Esto es prácticamente imposible con una resonancia magnética debido a los artefactos del movimiento durante el deporte, y sólo es posible hasta cierto punto con el EEG. Además, la metodología requiere un gran número de repeticiones en condiciones casi idénticas. En conjunto, estas son las razones por las que actualmente casi no se dispone de datos válidos. Sin embargo, el hecho es que todo ejercicio intensivo también provoca cambios plásticos en el cerebro y se optimizan los procesos. Por lo tanto, no hay nada fundamentalmente erróneo en este concepto". Así pues, la pregunta de qué efectos demostrables tiene la neuroatletismo en los deportistas no puede -todavía- responderse.

La neuroatletismo se utiliza cada vez más en rehabilitación y terapia. En el deporte profesional, a menudo se trata de afinar, de conseguir un poco "más" de rendimiento, de dar un nuevo impulso o de aliviar el dolor y los problemas causados por las lesiones. Mientras cada vez más deportistas de élite informen de sus efectos positivos y cada vez más asociaciones y clubes se abran a la neuroatletismo, Lars Lienhard no parece equivocarse con su concepto. Sin embargo, también está claro que la neuroatletismo requiere una anamnesis individual y una recomendación específica. No se trata de una formación estándar, sino que es esencial contar con expertos y un apoyo intensivo y continuo.

Por último, Lienhard añade que el entrenamiento neuroatletico consiste en que cada entrenador tenga su propio enfoque. Esto significa que dos entrenadores pueden obtener resultados diferentes, al igual que en el entrenamiento de fuerza. La calidad de la información que se recibe desempeña un papel muy importante, sobre todo en un campo que se desarrolla tan rápidamente. Es importante conocer el mercado y saber qué funciona y qué no.