"Profesionales y Weekend Warrior juntos en la pista, ¿dónde más se puede encontrar eso?".

Nacido en Friburgo, Oliver Schiek lleva unos 25 años organizando grandes pruebas de resistencia en todo el mundo, primero en ciclismo, como las Cyclassics de Hamburgo o el Deutschland Tour, y hoy en el Grupo Ironman, del que es responsable de todas las pruebas de triatlón en la región DACH. Él mismo terminó su último Ironman en 1997. Así que este hombre de 53 años conoce la recompensa al sufrimiento y estará animando en los Campeonatos del Mundo Ironman 70.3 que se celebrarán los días 26 y 27 de agosto de 2023 en Lahti (Finlandia). Para "Desafíos de un CEO", Schiek habla del poder, el potencial y las perspectivas de la marca Ironman y de la tragedia del Ironman de Hamburgo.

Como Director Regional, soy responsable de todos nuestros eventos Ironman en la región DACH: Alemania, Austria y Suiza. También me ocupo de otras licencias Ironman, como las de Polonia, Croacia y Egipto. Además de mi trabajo en Ironman, también trabajo para el Olympic Broadcast Service en los Juegos Olímpicos como director de producción en nombre del COI. Desde Londres 2012, apoyo la retransmisión televisiva de las competiciones de triatlón y la maratón de natación.

Una característica especial del Ironman es que los profesionales salen en la misma carrera, en el mismo recorrido y en las mismas condiciones que los "guerreros de fin de semana". Te encuentras con un Jan Frodeno, un Patrick Lange o una Anne Haug en el recorrido. ¿En qué otro deporte se da esto? Algunos terminan después de ocho horas, otros después de 16. De 2.000 a 2.500 personas juntas en el recorrido y todas luchando por su felicidad privada. Eso es lo que hace que para mí, y para nosotros los atletas aficionados, sea una gran sensación.

El triatlón es un deporte complejo con muchas características diferentes. Cada uno puede fijarse sus propios objetivos, ya sea atleta de élite o "best-ager", ya sea competición Ironman o corta distancia. Puedes empezar poco a poco, luego pasar a un 70.3, y quizá la distancia Ironman sea el reto definitivo en algún momento. Lo mejor es que, incluso sin un club, puedes empezar y mejorar gradualmente.

La gente busca y necesita retos físicos en la vida. El triatlón es perfecto para eso. Puedo practicar este deporte no solo a los veintitantos años, sino también a los sesenta. Nuestros atletas son personas que incorporan el entrenamiento a su vida diaria y necesitan el apoyo de sus familias. Estas personas consiguen pasar de una forma física razonablemente atlética a una condición apta para el Ironman. Eso supone mucho sufrimiento. Siento un gran respeto por ello. Muchos atletas que terminan su carrera después de diez u once horas sueltan todas sus emociones en la línea de meta, como solía hacer yo. Son felices y olvidan todo lo que les ha llevado al límite antes. Son los momentos más bonitos. Cuando veo eso, se me pone la piel de gallina todo el tiempo y me da fuerzas para las semanas siguientes.

Nuestro lema es: "Todo es posible". Eso es exactamente lo que representa la marca Ironman. Alguien que hoy no se imagina recorriendo 100 kilómetros en bicicleta puede hacerlo sin necesidad de hacer milagros. Incluso un Ironman en Hawai es alcanzable en algún momento. Se trata entonces de "momentos que cambian la vida". Claro que no ocurrirá de la noche a la mañana, pero no es imposible, y estamos sentando las bases para ello con nuestras series.

El Ironman está, por supuesto, estrechamente ligado al mito de Hawai. Este acontecimiento anhelado nada junto con todo. Hawai ha definido la larga distancia. Es nuestro campeonato del mundo y cada año existe la oportunidad de clasificarse, sin ser ni llegar a ser profesional. Eso ya es muy especial y distingue a la marca Ironman.

Un elemento limitante en la organización de competiciones de triatlón es la cuestión del espacio: para el recorrido, las zonas de transición, los avituallamientos, etc. Por eso, en 2022 ya hemos puesto en marcha una división entre los dos géneros en los Campeonatos del Mundo Ironman de Hawai, con dos días de competición, el jueves y el sábado. Esto es importante para nosotros, sobre todo de cara al desarrollo del Campeonato del Mundo femenino. Lamentablemente, sin embargo, dos días en Hawai ya no son factibles. Por lo tanto, los Campeonatos del Mundo Masculinos de 2023 tendrán lugar el 10 de septiembre en Niza, mientras que los Campeonatos del Mundo Femeninos se celebrarán el 14 de octubre en Kona, Hawái, como es habitual. En 2024, los hombres y las mujeres intercambiarán las sedes.

Kona es una sede muy buena porque solo hay una zona de transición. Eso es estupendo para los espectadores y también nos facilita las cosas. Pero no siempre se dan estas condiciones. En Frankfurt, por ejemplo, sería estupendo poder nadar en el Meno y tener una sola zona de transición. Como eso no es posible por el momento, nadamos en el Langener Waldsee y utilizamos una segunda zona de transición en el centro de la ciudad. Eso complica y encarece la organización.

Corona nos ha puesto a prueba como sociedad, pero también como industria de eventos y deportistas, económica y sociológicamente. Como grupo Ironman, aún no estamos recuperados al cien por cien. Ni siquiera 2022 fue un año normal. Sin embargo, algunas cosas han mejorado. Por ejemplo, hemos trabajado mucho en nuestro rendimiento digital. Y como no era posible practicar ningún deporte de club, mucha gente se aficionó al running o al ciclismo durante Corona. El triatlón también se beneficia de ello. Al mismo tiempo, dos inviernos con piscinas cubiertas cerradas no ayudaron precisamente al rendimiento de la natación.

Competiciones y distancias de triatlón

Los acontecimientos de Hamburgo fueron terribles y nos golpearon duramente a mi equipo y a mí. (Nota del editor: Una moto con cámara colisionó con un triatleta aficionado en el recorrido ciclista a principios de junio de 2023. El motorista, de 70 años, sucumbió a sus heridas en el lugar del accidente). Cómo pudo ocurrir esto forma ahora parte de una investigación de la fiscalía, que apoyamos al 100%. Lo cierto es que la moto no debía estar allí, ya que circulaba por el carril contrario. En todo lo que hacemos como organizadores, a menudo anteponemos la seguridad. Lo hicimos antes de Hamburgo y también después. Inmediatamente después del trágico incidente, ajustamos el uso de vehículos de escolta y establecimos normas casi excesivamente estrictas para la llamada burbuja profesional. Hemos limitado extremadamente el número de motos de escolta. Los fotógrafos externos acreditados en moto ya no tienen acceso al campo profesional. Esto ya se ha aplicado en el Ironman de Frankfurt y se seguirá haciendo.

Por supuesto, queremos que nuestros eventos sean mejores, más seguros y más atractivos. Actualmente, no estamos trabajando en nuevos formatos de triatlón -mejorar la experiencia de los atletas ya es tarea suficiente-, pero más allá de las competiciones de triatlón, tenemos bajo la manga una serie de renombradas pruebas de ultra trail running y ciclismo que queremos seguir ampliando. Para los ciclistas de montaña, por ejemplo, están las MTB Epic Series en las que puedes clasificarte para la Cape Epic highlight de Sudáfrica. Este evento suele agotarse muy rápido y clasificarse es una forma estupenda de conseguir una plaza de salida.

El trail running también es un segmento en gran crecimiento, lo que también se debe a la tendencia de alejarse de las calles abarrotadas y salir de las ciudades para volver a la naturaleza. Desde 2022, colaboramos con el UTMB es decir, el Ultra Trail Mont Blanc, y en los próximos cinco a diez años queremos utilizarlo para crear una marca que sea tan conocida en todo el mundo como lo es Ironman. La serie también está concebida como clasificatoria, el final de la serie es la competición en el macizo del Mont Blanc, la meca del ultra trail running. Es relativamente nueva aquí, pero muy popular entre los atletas y crece rápidamente.