Todos la conocemos y nos encanta: la magia del invierno. Los copos de nieve bailan suavemente en el suelo, una manta blanca cubre nuestro estrés cotidiano. El ruido se amortigua, el ritmo se ralentiza. Muñecos de nieve, trineos, diversión esquiando en lugar de escasez de personal, presión de precios y presentaciones. Y a pesar de la crisis climática y el deshielo de los glaciares seguirán existiendoLos días de nieve, cuando la experiencia de la naturaleza une a la gente, de jóvenes a mayores, en la diversión de una forma que difícilmente puede hacerlo ningún otro acontecimiento. "La nieve nos ofrece un mundo alternativo a la vida cotidiana. Podemos hacer giros donde queramos. Experimentamos la libertad y el ejercicio, que se ha demostrado que tiene enormes beneficios para la salud, incluso cuando estamos a pie en estos paisajes encantados", subrayó en la ISPO Munich el profesor Ralf Roth, Director del Instituto de Investigación de OutDoor y Medio Ambiente de la Universidad Alemana del Deporte de Colonia. "Por eso, cada aficionado a los deportes de invierno debería ser un protector del clima por derecho propio".
"Como consecuencia del calentamiento global, la capa de nieve natural adecuada para los deportes de nieve seguirá disminuyendo a largo plazo, especialmente en las altitudes medias de la región alpina", afirma el documento de posición del foro de expertos KLIMA.SCHNEE.SPORT de la Stiftung Sicherheit im Skisport, la Universidad Alemana del Deporte de Colonia y el Instituto de Tecnología de Karlsruhe. La duración de la capa de nieve es ligeramente inferior a finales de invierno que a principios. Los escenarios climáticos muestran que las precipitaciones invernales en la región alpina aumentarán y que las precipitaciones extremas serán más probables. Sin embargo, esto está sujeto a un alto grado de variabilidad y sólo se aplica a grandes altitudes. En altitudes medias, las precipitaciones caerán cada vez más en forma de lluvia debido a las temperaturas más elevadas. Además, determinadas condiciones meteorológicas pueden tender a durar más tiempo y caracterizar así gran parte de la temporada. Por tanto, cuando está seca, la innivación requiere mucha energía y agua, un punto de crítica que a los activistas climáticos les gusta retomar. Sin embargo, esta crítica a menudo se queda corta, como señalaron los participantes en el simposio "Tu invierno. Tu deporte" en ISPO Munich 2023.
Según Skimagazin, en los Alpes se utilizan unos 125 millones de metros cúbicos de agua para la innivación técnica. Cada año caen al menos 300.000 millones de metros cúbicos de precipitaciones en los aproximadamente 200.000 kilómetros cuadrados de los Alpes. La innivación sólo representa el 0,04% de esta cantidad. Jörn Homburg, Director de Marketing y Desarrollo de Productos de Oberstdorf-Kleinwalsertal Bergbahnen, también explicó que el agua para la innivación procede de embalses y vuelve al ciclo natural cuando la nieve se derrite. "La conclusión es que no utilizamos ningún litro de agua para la innivación, la tomamos prestada y la devolvemos íntegramente a la naturaleza en primavera."
De hecho, el consumo energético de las estaciones de esquí sólo representa una proporción muy pequeña de la demanda energética total. En Austria, según un estudio de la Agencia Federal de Medio Ambiente, representa el 0,9% del consumo nacional de energía final del turismo de invierno en su conjunto, incluidos la restauración y el alojamiento. Además, las estaciones de esquí obtienen una proporción superior a la media de su electricidad de fuentes renovables. Según Jörn Homburg, Skimagazin ya alcanza casi el 90% en Austria y alrededor del 74% en Alemania. Con la expansión de los sistemas fotovoltaicos y las nuevas grandes centrales de acumulación por bombeo -como las de Kühtai, Tauernbach-Gruben o Limberg III en Kaprun-, esta proporción seguirá aumentando. La ponente Beate Rubatscher-Larcher, Directora General de los remontes glaciares de Kaunertal y Pitztal, hizo una vívida comparación con el consumo de energía: "Media hora de esquí acuático en verano consume tanta energía como 5,5 días de esquí. Simplemente hay que analizar mejor los ratios".
Además de la innivación, las máquinas pisanieves son las que más contribuyen al balance ecológico. Según los cálculos de la estación de esquí "Snow Space Salzburg", más de la mitad de las emisiones de CO2 proceden del parque móvil. Una máquina pisanieves consume hasta 500 litros de gasóleo al día. Aunque algunos modelos nuevos ya disponen de propulsión híbrida, que reduce el consumo aproximadamente a la mitad, aún no se vislumbra una electrificación completa, aparte de las orugas para pistas de esquí de fondo. Sin embargo, las nuevas máquinas pisanieves de Kässbohrer o Leitner pueden funcionar con combustibles HVO (aceite vegetal hidrotratado) de origen vegetal, por ejemplo a partir de grasa de freír. Esto reduce las emisiones de CO2 en un 90%. En la estación de esquí de Oberstdorf-Kleinwalsertal ya se utiliza HVO para todos los rodillos de pista rodillos de pista. "Esto ahorra unas 1.800 toneladas de CO2 por temporada y reduce nuestra huella ecológica en un 60%", afirma Jörn Homburg. Por su parte, Prinoth AG espera iniciar la producción en serie de una máquina pisanieves propulsada por hidrógeno en 2025. Independientemente del sistema de propulsión, los geodatos y las mediciones de la profundidad de la nieve ya garantizan que las máquinas pisanieves se utilicen de la forma más eficiente posible. Esto ahorra nieve y energía.
Según un estudio de la ETH de Zúrich, tres cuartas partes de las emisiones totales de CO2 de una semana de vacaciones de esquí se deben a los desplazamientos de ida y vuelta a la estación. Por tanto, por razones ecológicas, es aconsejable viajar en tren y pasar doce días in situ en lugar de cuatro por tres. Sin embargo, el cambio climático pone en entredicho la fiabilidad de la nieve, sobre todo al principio de la temporada (vacaciones de Navidad) y al final (vacaciones de Semana Santa). Como consecuencia, la gente prefiere utilizar el coche para viajes cortos espontáneos en condiciones meteorológicas ideales, sobre todo porque cuanto más espontánea es la reserva, más caro resulta el billete de tren. En este contexto, Ralf Roth inició un debate sobre las fechas de las vacaciones en Alemania. En algunos estados federados, las vacaciones de invierno son ya en febrero, cuando la nieve es relativamente segura.
Pero también hay soluciones para viajar: Deutsche Bahn está invirtiendo masivamente en la renovación de sus líneas, dice Thomas Kemper. "Estamos ofreciendo más trenes, más ICE Sprinter y más conexiones directas con Múnich y las estaciones de esquí", explica el responsable de Comunicación de Mercado de Deutsche Bahn Fernverkehr AG en la ISPO Munich. Para simplificar las reservas, el portal de ofertas se lanzó en colaboración con "Dein Winter. Dein Sport", se puso en marcha el portal de ofertas WinterRail. "Estamos abiertos a nuevas ideas", prometió Thomas Kemper.
Junto con la asociación regional de teleféricos y Tirol Werbung GmbH, los Ferrocarriles Federales Austriacos han elaborado atractivos paquetes vacacionales que combinan el viaje en tren con forfaits para las principales estaciones de esquí tirolesas. Estos billetes combinados, que incluyen el tren nocturno "Nightjet", son cada vez más populares, sobre todo en Alemania y los Países Bajos. Otras estaciones de esquí también promueven los viajes respetuosos con el clima, por ejemplo ofreciendo descuentos en los forfaits o en el alquiler de material.
En el estudio "Las mejores estaciones de esquí", para el que se encuestó a casi 50.000 clientes en 54 estaciones de esquí de los Alpes en 2023, la satisfacción descendió por segunda vez. Esto se atribuye a la relación calidad-precio: Tanto los precios de los forfaits como el coste del alojamiento y la restauración han aumentado considerablemente. La cuestión de los costes plantea un reto importante para los deportes de invierno. Por comprensible que sea el aumento de los precios debido a la situación económica y a las numerosas medidas para una mayor protección del clima, también es evidente que cada vez menos personas pueden permitirse unas vacaciones de esquí. El número de personas mayores de 65 años ha disminuido considerablemente. Pero también falta gente joven, tanto en los deportes de élite como en los populares. "El acceso a los deportes de invierno es crucial. Y si cada vez más remontes pequeños tienen que cerrar, ya sea por razones de coste o climáticas, entonces tenemos que resolverlo juntos como industria", dijo Ralf Roth en el Simposio de ISPO.
"Seguimos obteniendo beneficios de la subida de precios, pero esto podría convertirse en un problema a largo plazo si los huéspedes se mantienen alejados", confirma el autor del estudio, Mike Partel, a la revista "Seilbahnen International". Si la temporada de nieve segura es más corta y la oferta escasea o hay que hacer más esfuerzos para mantenerla, los precios en las grandes altitudes podrían seguir subiendo, y las regiones podrían llegar a sus límites. Alrededor de un tercio de los encuestados en el estudio ya declararon que tenían la sensación de que el dominio esquiable estaba masificado. "Esta tendencia podría contrarrestarse con una gestión específica de los flujos de visitantes o con restricciones", afirma Mike Partel.
Esto ya se está haciendo en Suiza, como explicó Vivienne Hosennen, de Suiza Turismo, en la ISPO de Múnich. El concepto " Swisstainable " pretende igualar mejor los flujos de visitantes en el futuro. "Queremos convertirnos en el destino turístico más sostenible del mundo. Para lograrlo, queremos atraer a Suiza a visitantes de todo el mundo, no sólo en verano y en invierno, sino durante todo el año. Queremos que se queden con nosotros más tiempo y no se limiten a visitar lo más destacado en 48 horas".
Un flujo más uniforme de visitantes también sería importante para la conservación y el atractivo de los puestos de trabajo en la región alpina. A menudo, regiones enteras dependen del turismo, desde el personal de los remontes hasta los artesanos y médicos. Al mismo tiempo, cada vez es más difícil encontrar personal suficiente. Acortar la temporada agravaría la situación debido a la incertidumbre.
Por ello, muchas estaciones de esquí se centran en alternativas al esquí alpino: rutas de senderismo invernal, trineos, excursiones en esquí, pero también se amplían el bienestar y las ofertas para niños. Y también se está avanzando mucho en tecnología, como los teleféricos autónomos (telecabinas) o los robots de servicio de esquí, que pueden aliviar la carga del personal especializado, sobre todo en las tiendas de alquiler.
Hablando de alquiler: alrededor del 70% de los 396.000 pares de esquís vendidos en Austria (alpinos y de travesía) se alquilaron en la temporada 2022/2023, un 10% más que antes de la crisis del coronavirus. "Alquilar en lugar de comprar se está convirtiendo en una tendencia. Hay razones ecológicas y financieras para ello", dice Michael Schineis, presidente de equipos de deportes de invierno de Amer Sports, en un comunicado de prensa de VSSÖ. Sin embargo, el principal motor es la diversidad. Los esquiadores quieren probar varios modelos, tecnologías y marcas durante sus vacaciones. Doubledeck Snowboards adopta un enfoque diferente en el tema del alquiler: Con el programa "Let to Rent", los aficionados a los deportes de invierno pueden alquilar las innovadoras tablas de snowboard directamente a través del sitio web por una cuota mensual en lugar de comprarlas.
Amer impulsa la sostenibilidad en los deportes de invierno con sus marcas Salomon y Atomic. Entre otras cosas, Salomon utilizó residuos textiles de botas de esquí para el diseño interior de su nueva tienda en Annecy. Atomic organizó la primera Cumbre del Clima de la Industria del Esquí en otoño de 2023 con el apoyo de la Federación de la Industria Europea de Artículos Depor tivos (FESI) y la ONG Protect Our Winters (POW). Según Ronny Schwarzenbrunner, se prestó especial atención al reciclaje. "Actualmente, las botas de esquí pueden volver a fabricarse con material reciclado o parcialmente reciclado durante dos o tres ciclos. Después, el rendimiento disminuye". Otro problema es la variedad de materiales. "Con los esquís, intentamos clasificar todo lo posible para poder reutilizarlo nosotros mismos. El mejor de los casos sería un bucle cerrado, es decir, que un esquí vuelva a ser un esquí", explica a Skimagazin el responsable de sostenibilidad de Atomic. "Podemos hacer que nuestros productos sean lo más fáciles de desmontar posible, pero el rendimiento y la robustez no deben resentirse por ello. La calidad debe permanecer constante, de lo contrario el impacto del esquí es repentinamente mayor".
Ya existen en el mercado productos fabricados en gran parte con material orgánico o reciclado: por ejemplo, el esquí "Essential " de Rossignol, que es un 73% orgánico, o el esquí Ferreol Surfeur 112, ganador del ISPO Award 2023. Para mantener el rendimiento, Ferreol ha sustituido las fibras sintéticas, como la fibra de vidrio y el carbono, por fibras naturales de lino.
Los fabricantes de material para deportes de invierno Atomic, Head, Fischer, Blizzard - Tecnica y Leki unieron fuerzas con el clúster de plásticos ecoplus de Baja Austria a principios de 2024 para promover el reciclaje de materiales de esquí en el proyecto de cooperación WINTRUST (Wintersport Resource Efficiency and improved Circular Economy). Los objetivos del proyecto de investigación son establecer el correspondiente sistema de recogida y analizar y evaluar las opciones de procesamiento del material deportivo de invierno usado para devolver al ciclo el mayor número posible de materiales valiosos.
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