La cabeza sobre el corazón: la tendencia de entrenamiento de los neuroatletas se enciende

Toda la información que tomamos durante el deporte es procesada por el cerebro. Todos los movimientos, ya sean inconscientes o conscientes, están controlados por el cerebro. Así que, en principio, tiene sentido entrenar también las áreas del cerebro responsables de ello. Lars Lienhard hace exactamente eso. Es el líder de Alemania experto en neuroatletismo. Ha publicado varios libros sobre el tema y ha entrenado con atletas de alto nivel, como la campeona europea de velocidad Gina Lückenkemper, el campeón olímpico de tenis Alexander Zverev y futbolistas profesionales como Serge Gnabry y Per Mertesacker.

El entrenamiento neuroatlético, o NAT por sus siglas en inglés, se ocupa de las tareas que el cerebro realiza durante el deporte, es decir, lo que el cerebro debe ser capaz de hacer para realizar los movimientos. El término se compone de "neuronal" y "atlético" y conecta la interacción entre las vías neuronales y el cuerpo.

El experto en neuroatletismo y entrenador Lars Lienhard también habla del "software del cuerpo" que debe funcionar para lograr el rendimiento deportivo: "¿Qué exigencias plantea un deporte o un movimiento a los componentes de control del movimiento del atleta? ¿Son problemas físicos o tenemos un problema de software, es decir, en el cerebro? Eso es lo que tengo que averiguar primero". Diferentes áreas del cerebro son responsables de diferentes formas de movimiento, pero también de la coordinación y el equilibrio. Los resultados físicos, además de la fuerza y la velocidad, son entonces también cosas como los síntomas de dolor y las lesiones si existen déficits.

"Lo primero que quiere nuestro cerebro es sobrevivir. El problema fundamental del ejercicio de resistencia es, sobre todo, una cosa: llega a ser agotador". Lars Lienhard continúa explicando el problema: "Sólo eres eficiente cuando tu cerebro se siente seguro. Intenta juzgar constantemente: ¿Cómo de seguro es lo que estoy haciendo ahora? Porque si ahora me pongo tan nervioso que me acuesto durante tres días después, soy carne de cañón. Entonces ya no puedo correr". Por tanto, cuanto menos seguro se sienta el cerebro ante una actividad deportiva, más importantes serán la fuerza de voluntad y la fortaleza de carácter para seguir adelante. En consecuencia, nuestro instinto básico, también conocido como nuestro perro cerdoso interior, ayuda a decidir hasta qué punto nos mantenemos por debajo de nuestro límite de estrés cuando hacemos footing, por ejemplo.

Para evaluar la situación, se evalúa constantemente la información que el cerebro recibe del cuerpo y del exterior. Según NAT, es aquí donde es importante empezar e influir, por ejemplo, para retrasar los signos de fatiga en los deportes de resistencia. En pocas palabras, la entrada al cerebro influye en la interpretación y, en última instancia, en la salida.

El córtex insular del cerebro es el responsable de soportar situaciones físicamente desagradables. Según Lienhard, la élite de la resistencia y también los soldados tienen aquí excelentes valores. "Los mejores corredores de resistencia del mundo son los que pueden decir: Todavía no te estás muriendo". Han aprendido a evaluar y valorar la información de forma diferente. Para ello, los atletas recurren a su propia experiencia. El córtex insular también puede entrenarse mediante ejercicios de respiración, como la inhalación unilateral, diferenciando sonidos o mediante el entrenamiento del equilibrio y concentrándose en las percepciones del interior del cuerpo, como sentir los propios latidos del corazón o el pulso.

Para los mejores atletas del mundo, el último paso de la carrera se parece al primero. La técnica de carrera correcta se ejecuta incluso en condiciones de fatiga y también asegura que ésta se produzca más tarde. Cuanto más eficaz sea la técnica, más tardará en producirse la fatiga. Especialmente en el trail running, Lienhard considera que este es un factor importante, ya que aquí actúan diferentes cargas sobre el cuerpo: una alta carga concéntrica, positiva-dinámica o de superación cuesta arriba y una alta carga excéntrica, es decir, negativa-dinámica o de equilibrio cuesta abajo. Por lo tanto, estas diferentes tareas también utilizan diferentes vías que transportan la información al cerebro y pueden ser entrenadas. También influyen en el entrenamiento de la técnica, por ejemplo para evitar la fatiga.

Al correr, la transmisión de la potencia al suelo también es importante. Esto se debe a que el pie tiene que equilibrarse para estabilizar la pierna y el resto del cuerpo. Todo lo que falte ahí en términos de información para el cerebro conducirá a la fatiga más rápidamente. Por ello, Lienhard describe el entrenamiento del tobillo como un buen ejercicio de iniciación, especialmente para el trail running. Antes, recomienda liberar la tensión mecánica del nervio ciático mediante ejercicios de estiramiento. Además, aconseja entrenar la relajación y la tolerancia al dolor.

Así, NAT pretende eliminar las inseguridades del cerebro con ejercicios y mejorar la transmisión de la información de las distintas regiones del cuerpo.

Los ejercicios utilizados a menudo parecen un poco extraños o locos. O como si no tuvieran nada que ver con el deporte. Durante las conferencias, por ejemplo, a Lienhard le gusta presentar una diapositiva en la que las palabras rojo, verde, negro o azul están coloreadas en un tono completamente diferente. El público tiene que leer la palabra escrita sin distraerse con el color de la escritura. También forman parte del repertorio el giro de ojos, el entrecerrar los ojos y otros entrenamientos visuales. Así como sacar la lengua al máximo, enrollarla o tocar ciertos puntos del paladar. La razón: tanto los ojos como la lengua se dirigen a ciertas áreas que son responsables del movimiento.

Sin embargo, se discute científicamente si los déficits pueden minimizarse mediante los métodos de entrenamiento de neuroatletismo. El entrenador Lienhard también lo admite. Sin embargo, sus métodos de entrenamiento parecen ser al menos un componente del éxito de los atletas que entrena.