Estrellas del deporte comprometidas con la salud mental

SIMONE BILES es probablemente la mejor gimnasta de la historia. Pero en los Juegos Olímpicos de Tokio, la estadounidense demostró lo malsana que puede llegar a ser la presión de las expectativas y el estrés: Biles canceló por sorpresa cinco de sus seis competiciones previstas con poca antelación. El motivo: la ansiedad. A ello se sumó una inesperada muerte en la familia. "Yo digo que la salud mental es lo primero. Por eso a veces está bien incluso saltarse las grandes competiciones para centrarse en uno mismo. Demuestra lo fuerte que eres realmente como competidora y como persona, en lugar de limitarte a luchar contra ello", declaró la joven de 26 años en una rueda de prensa. Meses después de los Juegos Olímpicos, cuando Biles había puesto fin a su carrera deportiva profesional y viajaba en una gira de espectáculos, admitió que "seguía teniendo miedo a la gimnasia". La ayuda profesional la ayudó: "Fue un gran alivio para mí recibir la psicoterapia que necesitaba, sobre todo cuando estaba de gira". Biles es ahora también Directora de Impacto de la aplicación de salud mental Cerebral.

MICHAEL PHELPS reaccionó profundamente ante Biles. Verla le rompió el corazón, dijo el deportista olímpico más laureado de todos los tiempos, con 23 medallas de oro. El nadador estadounidense también estuvo en Tokio, pero por primera vez no como nadador en los Juegos Olímpicos, sino como comentarista de televisión. Phelps tuvo problemas de depresión al principio de su carrera. Solo se le dio publicidad de forma indirecta: Phelps conducía borracho, le pillaron fumando hierba. Más tarde admitió que tenía pensamientos suicidas. A los 30 años, por fin, aprendió a hablar. Poco antes del final de Biles declaró al periódico suizo "Blick": "Quiero animar a más gente a hablar de lo que les pasa. Lo admito: me salvó la vida".

Para Michael Phelps, NAOMI OSAKA ha cambiado las reglas del juego a la hora de concienciar sobre los problemas de salud mental. La superestrella del tenis japonés ha hablado abiertamente de su depresión en las redes sociales. Osaka tampoco ha ocultado sus dudas en una serie documental de Netflix. En 2021, Osaka, número 2 del mundo del tenis femenino, se retiró del Abierto de Francia e hizo públicos sus problemas de salud mental. Sufre depresión desde el Abierto de Estados Unidos en 2018. La situación en París se agravó porque Osaka no quiso hablar con la prensa: acusó a los medios de comunicación de no mostrar ninguna consideración por la salud mental de los deportistas. En 2022, Osaka rompió a llorar tras una interjección de un espectador en Indian Wells. Sin embargo, con la ayuda de una psicoterapeuta, Osaka afirmó haber salido fortalecida del incidente: "Me enseñó estrategias para este tipo de incidentes y me doy cuenta de lo útiles que son. Me alegro de que la gente que me rodea me aconsejara dar este paso".

NOAH LYLES es uno de los mejores velocistas del mundo, se proclamó campeón del mundo de 200 metros en 2022 y ganó el bronce en los Juegos Olímpicos de Tokio. Casi más admirable que el éxito deportivo del estadounidense es su compromiso para combatir el tabú que rodea a los problemas de salud mental. En 2020, Lyles escribió en Twitter: "Hace poco decidí someterme a un tratamiento con antidepresivos. Ha sido una de las mejores decisiones que he tomado en mucho tiempo. Desde entonces he sido capaz de pensar sin el trasfondo oscuro en mi cabeza, de que todo carece de sentido de todos modos." Lyles explicó más tarde su tweet, diciendo que quería romper el estigma de que el tratamiento de drogas era "solo para personas que están locas." Lyles fue diagnosticado con depresión en 2020. "Cuando entramos en encierro, el movimiento Black Lives Matter despegó y se sentía como si cada día vieras a otro joven morir en la calle o un tiroteo en la escuela, me sentí más y más impotente e indefenso". Junto con su hermano menor, Lyles ha fundado desde entonces la Lyles Brothers Sports Foundation, que apoya económicamente a jóvenes deportistas y ofrece asesoramiento sobre cuestiones de salud mental, gestión del estrés y lucha contra el acoso escolar.

JACKIE BAUMANN podría haber competido por Alemania en los 400 metros vallas de los Juegos Olímpicos de Tokio. Baumann fue campeona alemana de la disciplina en 2015 y 2016, y en 2020 era entonces la favorita al título nacional. Sin embargo, con solo 24 años, la hija del campeón olímpico de 5.000 metros, Dieter Baumann puso fin a su carrera pocos días antes de los campeonatos. Alegó razones mentales para su decisión, diciendo que no había podido disfrutar de las competiciones y que estas habían supuesto una carga para ella y habían tenido un impacto negativo en su salud mental. Al final, ya no estaba preparada para soportar la presión, declaró entonces a la radio Deutschlandfunk sobre su sorprendente decisión. "Llega un momento en que no puedes salir de la espiral, estás atrapada en tu propia cabeza". Insomnio, irritabilidad rápida, arcadas e incluso vómitos eran sus síntomas antes de las competiciones. Los problemas en torno a su participación en los Juegos Olímpicos de Río 2016 llegaron a ser graves: Baumann evitó que se repitiera esta presión en Tokio retirándose.

MARK CAVENDISH es un ejemplo de muchos ciclistas profesionales que alcanzan o superan los límites de su resistencia mental bajo la presión de tener que ganar. El británico es uno de los grandes nombres del ciclismo. Ha ganado varias etapas en el Tour de Francia y el Giro de Italia. Es uno de los pocos nombres que también significan algo para un público más amplio, más allá de los aficionados al ciclismo. En 2020, reveló que tiene problemas tanto mentales como físicos. "No sólo mi salud física se ha resentido en los últimos años. He luchado bastante duro contra la depresión durante ese tiempo", declaró el ciclista nacido en 1985 al diario británico "The Times". Sin embargo, Cavendish volvió a ponerse en pie, consiguiendo incluso su 34ª victoria de etapa en el Tour de 2021, y está ahora a la altura de la leyenda Eddy Merckx. Sin embargo, a Cavendish le esperan más pruebas: tras el final de su carrera, varios ciclistas profesionales cayeron en problemas psicológicos y llamaron la atención por el abuso de drogas o alcohol. El antiguo ganador del Tour, Jan Ullrich, por ejemplo, que se vio envuelto en uno de los mayores escándalos de dopaje, cayó en el agotamiento.

PER MERTESACKER es probablemente el futbolista alemán más destacado en hacer públicos los problemas psicológicos que siguieron a la presión por rendir. Poco después del final de su carrera, el campeón del mundo de 2014 contó a Der Spiegel en 2018 cómo la presión por rendir le estaba afectando literalmente. Dijo que reaccionaba con náuseas y diarrea antes de cada partido, "como si lo que viene después, simbólicamente hablando, solo te diera ganas de vomitar". Era consciente de sus privilegios. Pero "llega un momento en que te das cuenta de que todo es una carga, física y mentalmente. Que ya no se trata de divertirse, sino que tienes que cumplir, sin peros". No vio las lesiones que le obligaron a sentarse fuera como un drama, sino como un alivio. "Porque es la única manera de tener un descanso legítimo, de salir de la rutina", afirmó el ex defensa del Werder Bremen y del Arsenal londinense.

BEAR GRYLLS publicó su libro "Mind Fuel - Simple Ways to Build Mental Resilience Every Day" en 2022. Como el aventurero ya ha superado varios obstáculos extraordinariamente peligrosos, podría pensarse que los problemas de salud mental son un concepto extraño para él. Susanna Reid, presentadora de Good Morning Britain, llegó a describir al aventurero como "sólido como una roca".

Pero ni siquiera él se ha librado: Bear Grylls se ha sincerado, hablando de sus problemas de autoestima, dudas y miedo, abriendo camino como modelo a seguir para los hombres supuestamente fuertes.

FELIX NEUREUTHER es uno de los deportistas de invierno más exitosos y populares de Alemania. Además de sus éxitos deportivos, el ex esquiador destaca por su personalidad divertida, auténtica y simpática. ¿Qué le convierte aún más en un modelo a seguir? ¡Su iniciativa "Beweg dich schlau!", en colaboración con la Universidad Técnica de Múnich, con la que familiariza a niños y jóvenes con la importancia del deporte y la salud física y mental.

LEBRON JAMES no tuvo un comienzo fácil en la vida y, sin embargo, se abrió camino hasta convertirse en un jugador de baloncesto de éxito: el sueño americano. Además de su compromiso con la justicia social y política, también es un apasionado de la salud mental. En una entrevista con niños, dice: "A veces está bien reprimir algo, pero si lo reprimes demasiado tiempo, puede llegar a ser abrumador". Les dice que hay que hablar de la presión y de las cosas difíciles para sentirse mejor. Por eso también escribió el libro infantil "I am more than", con el mensaje de que los niños deben creer en sí mismos.

LINDSEY VONN, heroína de los deportes de invierno y medallista olímpica de oro, sufre depresión desde la adolescencia, aunque siempre pensó que no le pasaba nada. Los problemas de salud mental están estigmatizados sobre todo en el deporte, ya que parece imposible ser fuerte en el deporte y tener debilidades al mismo tiempo. Por eso habla claro. Lindsey habla públicamente de su enfermedad y de su camino hacia la recuperación para normalizar la depresión y otras enfermedades mentales.

ROGER FEDERER, ganador de 20 Grand Slams, anima a los jóvenes tenistas a darse cuenta de que los problemas de salud mental son normales. "Ya saben lo que es viajar, entrenar, el jet lag. Nadie puede decir que hoy estás cansado. Porque eso parece que eres débil. Por eso los jugadores a veces tienen problemas mentales, porque siempre tienes que mostrar fortaleza". Coincide con sus colegas tenistas en esta afirmación, pero también dice que el tratamiento de los problemas mentales en el mundo del tenis se ha hecho más abierto en los últimos años.

SERENA WILLIAMS jugó al tenis en las mejores ligas durante años y ganó todos los títulos. Pero cuando se retiró, tuvo que aprender a poner límites y desconectar después de la presión y la ansiedad constante que conlleva una carrera como tenista. También compartió públicamente el estado de su salud mental y las herramientas para afrontarlo, y apoya la iniciativa "Wondermind" de Selena Gomez.