Beach Vibes devant le béton : comment les vagues artificielles attirent la communauté dans le pays

Des barrels fantastiques au large d'Hawaï, des vagues déferlantes constantes au large de l'Australie, des reef breaks parfaits au large de Bali : les meilleurs spots de surf sont souvent à un demi-tour du monde. Et entre deux trips ? Les passionnés de surf sont contraints de se mettre au sec. Quel luxe de ne pas devoir prendre l'avion pour la prochaine vague, mais tout au plus le train, le bus ou son propre vélo.

Les spots de surf urbains font entrer le sport et l'expérience de la plage dans les villes. C'est le cas depuis longtemps pour les vagues stationnaires comme celles de l'Eisbach à Munich, mais aussi, de plus en plus, pour d'autres concepts. Une vague en mouvement est en train de voir le jour non loin du célèbre hotspot de surf de l'Englischer Garten.

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L'ouverture de la O2 Surftown MUC dans la commune bavaroise de Hallbergmoos est prévue pour cet été. Le site, situé au nord de Munich, s'étend sur environ 20.000 mètres carrés, dont la pièce maîtresse sera une gigantesque piscine à vagues. Ce bassin d'une profondeur allant jusqu'à trois mètres occupe à lui seul une surface d'environ 10.000 mètres carrés. À côté se trouvent un espace avec des chaises longues, un lounge, un restaurant avec une terrasse ensoleillée et un espace pour les enfants. "Nous créons une offre en plein air unique en Allemagne, grâce à laquelle nous faisons vivre un sport dans un environnement urbain que l'on ne trouve habituellement qu'au bord de la mer", explique Stefan Schumm, Head of Marketing de Surftown.

Ce qui est unique - et pas seulement en ce qui concerne la République fédérale - c'est surtout la technologie des vagues qui a été développée par le partenaire de Surftown, Endless Surf, et qui a été installée à Hallbergmoos. En fonctionnement, 34 chambres à air différentes peuvent être commandées séparément. Grâce à la pression de l'air, elles génèrent les vagues souhaitées, qui peuvent non seulement atteindre différentes hauteurs jusqu'à un maximum de 2,20 mètres, mais aussi former différentes sections. L'expérience de surf peut ainsi être adaptée exactement aux souhaits de chacun. "Contrairement à la mer, nous avons l'avantage de pouvoir proposer la vague souhaitée à l'heure souhaitée", explique Schumm. Cela suscite notamment l'intérêt des professionnels.

Pourtant, l'O2 Surftown MUC est loin d'être un simple terrain d'entraînement pour l'élite du surf. Les novices peuvent s'initier à ce sport dans des conditions sûres et modulables. D'ailleurs, le temps passé sur la planche ne sera qu'un des nombreux aspects qui attireront les passionnés de plein air aux portes de Munich. "Chez nous, les gens doivent se rencontrer, passer la journée ensemble et vivre tout simplement l'esprit du surf", estime Schumm.

A environ deux heures au sud de Hallbergmoos, cet esprit est déjà perceptible. Depuis 2019, Urban Surf Solutions propose à Innsbruck un mélange de surf et de wakeboard. Pour leur Up Stream Surfing les exploitants utilisent un mécanisme de poulie spécial qu'ils ont eux-mêmes développé et breveté. En 2016, ce système avait déjà convaincu le jury des ISPO Brandnew Awards. À l'époque, Up Stream Surfing avait été sélectionné pour la finale.

Le mécanisme derrière le surf contre la rivière est très simple - et donc tout simplement génial. Il faut une corde, une voile sous-marine et un palan que l'on fixe par exemple à un pont. "La voile absorbe l'énergie du courant de la rivière", explique Michael Strobel, cofondateur d'Urban Surf Solutions et ingénieur dans le domaine du sport. Si la voile dérive vers l'aval à une extrémité du câble, la personne située à l'autre extrémité prend vraiment de la vitesse. "En traduisant l'énergie, nous pouvons accélérer quelqu'un quatre à six fois plus vite que la vitesse du courant". Sur l'Inn, les amateurs de surf atteignent des vitesses allant jusqu'à trente kilomètres par heure. Ils remontent la rivière à cette vitesse sur plus de deux cents mètres.

L'Up Stream Surfing nécessite un bon travail d'équipe. La voile ne plonge dans la rivière que lorsque quelqu'un la pousse sous l'eau. Le plaisir sur la planche de surf se gagne en aidant les autres. "L'Up Stream Surfing est donc une activité de team building pour les entreprises", explique Strobel. Après un démarrage que Corona a fortement perturbé, l'offre est désormais très bien acceptée. Notamment parce que la communauté se réunit pendant la saison à l'occasion de différents festivals et événements à l'"Airport Reef Innsbruck".

De nombreux membres de la communauté Up Stream aimeraient venir régulièrement au train (de bouteilles). Une structure associative est donc déjà envisagée, explique Strobel. "Il sera important que le concept de sécurité soit respecté", souligne-t-il. "Il doit toujours y avoir une personne chargée de la sécurité sur place. De plus, les responsables doivent avoir la formation nécessaire pour monter et démonter le système".

Les membres de l'association à but non lucratif "Surfwelle Augsburg" sont confrontés à un autre défi. Ils souhaitent créer une vague fluviale artificielle dans le Senkelbach, qui se prête au surf, au kayak, au bodyboard et au wakeboard. Entre-temps, le permis de construire a été délivré par la ville. Dès que le financement sera réglé, Augsbourg pourra apparaître sur la carte du surf.

De manière générale, le système associatif allemand dans le domaine du surf en est encore à ses balbutiements, à l'exception de la Fédération allemande de surf qui compte de nombreux membres. "Certes, il existe désormais un assez grand nombre d'associations actives dans le domaine du surf rapide, mais la structure avec des associations régionales à différents sous-niveaux se développe lentement - mais régulièrement", explique Stefan Schumm. "Une installation comme l'O2 Surftown MUC favorisera bien sûr ce développement, non seulement dans l'environnement sportif, puisque nous avons affaire à un sport olympique avec le surf, mais aussi dans le domaine organisationnel et administratif".

Le tourisme devrait encore augmenter le groupe cible potentiel. Une grande partie des amateurs de sport et de nature est attendue de la région, d'autant plus que l'O2 Surftown MUC est stratégiquement situé dans l'espace DACH. "C'est notre principale zone de chalandise", explique Schumm. Il estime toutefois que le Wavepool possède un pouvoir d'attraction certain pour les passionnés de surf d'Europe et du monde entier. "Pour beaucoup, l'O2 Surftown MUC sera une incitation supplémentaire à passer des vacances à Munich, car on pourra désormais y combiner son séjour avec de vraies vagues". La région de Munich, déjà connue pour ses offres de loisirs et de plein air, s'enrichit ainsi d'une facette attrayante. Des vagues stationnaires plus petites, comme celles de CityWaveont l'avantage de pouvoir se rapprocher encore plus des centres urbains. Ou bien elles sont construites directement au cœur de la ville, comme Rif101 à Rotterdam.

Le fait que la vague artificielle ait été très bien accueillie dès le début sur le site de Hallbergmoos est certainement lié à la poussée touristique attendue, mais il y a aussi une autre raison. "Nous avons réfléchi très tôt à la manière dont nous pouvions nous positionner de manière durable", explique Schumm. Le site se trouve dans un parc d'affaires où aucune surface naturelle ou paysagère n'a dû être scellée. En été, l'énergie nécessaire à l'exploitation doit provenir à cent pour cent de l'électricité solaire. Et le traitement de l'eau tire un maximum du cycle de l'eau, ce qui fait qu'un remplacement n'est que rarement nécessaire.

"Outre la dimension écologique et la dimension économique, que nous faisons progresser par exemple par le biais du tourisme, nous voyons une troisième dimension de la durabilité, à savoir la dimension sociale", poursuit Schumm. "Nous voulons que tout le monde puisse faire l'expérience du surf". Actuellement, des échanges sont en cours avec des associations à but non lucratif afin de permettre aux enfants et aux jeunes de pratiquer ce sport. Une intégration dans le cursus scolaire est également envisagée. Et les personnes physiquement handicapées pourraient également monter sur la planche du surfpark sur les vagues contrôlables de manière fiable.

Up Stream Surfing aborde le thème de la durabilité sous un angle plus large. "Pour nous, il ne s'agit pas de savoir comment fabriquer un produit", explique Michael Strobel, "mais comment mettre mon engagement dans un service qui offre une valeur ajoutée. Nous voulions montrer qu'il est possible de mettre en œuvre un site sportif sans travaux de construction, qui ne consomme pas d'énergie tout en apportant beaucoup de plaisir".

Dans des conditions appropriées, ce type de surf artificiel est également envisageable dans d'autres villes. Une rivière à elle seule ne suffit pas, la vitesse d'écoulement de l'eau doit également être adaptée. "Elle ne doit pas dépasser sept ou huit kilomètres à l'heure, sinon elle devient trop sauvage", explique Strobel. "Et en dessous de la vitesse du pas, le système ne fonctionne pas".

À l'avenir, Up Stream Surfing devrait être étendu à deux aspects. En collaboration avec une entreprise finlandaise, ils travaillent sur Up Stream Wave, une structure qui est tirée à travers l'eau et au-dessus de laquelle se forme une vague. Up Stream Energy est également en projet. Ce développement du brevet déjà déposé devrait prochainement générer de l'électricité. "Nous faisons ainsi passer l'Up Stream Surfing du domaine du plaisir à celui de l'utile", anticipe Strobel, avant d'ajouter avec un clin d'œil : "Mais nous considérons que les deux sont utiles". La communauté de surf affamée des zones urbaines sera sans aucun doute d'accord avec lui.