El cáñamo en el deporte: un cambio de juego para la industria

1. El cáñamo está en auge en todo el mundo
2. Fibra natural sostenible para muchos fines
3. Cada vez más países apoyan su cultivo
4. Volkswagen apuesta por el cáñamo industrial
5. La industria de artículos deportivos juega con el material
6. Patagonia experimenta con una planta útil
7. El cáñamo como material compuesto biológico
8. Producción holística y sostenible
9. Los atletas adoran los aceites y las semillas
10. Fuerte crecimiento de la industria textil hasta 2030
11. Superfibra: perspectivas para la industria del deporte

La planta milagrosa está en auge, porque el cáñamo es de gran ayuda en la lucha contra la crisis climática. No en vano es una de las plantas cultivadas más antiguas del mundo, pero cayó en el olvido durante muchos años debido al triunfo de las fibras sintéticas. Ahora está experimentando un renacimiento. No es de extrañar, porque la superfibra no sólo es ideal para los textiles, sino que también sirve como material compuesto, por ejemplo en monopatines o esquís, y los deportistas juran por los poderes curativos del cáñamo. Se trata de productos elaborados con cáñamo industrial (también conocido como cáñamo industrial en Alemania), que no tienen ningún efecto intoxicante. La planta de cáñamo industrial es una variedad con un bajo contenido de THC (0,2-0,3%), sin efectos embriagadores, y se utiliza en las industrias textil, automovilística y de la construcción, entre otras. Debido a su mayor contenido en CBD, también se utiliza para elaborar productos medicinales. Por otro lado, está la planta de cannabis. Tiene un alto contenido en THC y un efecto embriagador, por lo que se cultiva con fines medicinales o recreativos. El contenido de CBD también puede ser mayor, especialmente cuando se cultiva con fines medicinales.

El cáñamo es una fibra natural que puede cultivarse con un impacto medioambiental mínimo en comparación con el algodón. La planta apenas necesita riego y utiliza menos fertilizantes que otros cultivos. Además, el cáñamo mejora el suelo y no necesita fertilizantes artificiales durante su ciclo de crecimiento de aproximadamente cuatro meses. Aporta nutrientes importantes a la capa superficial del suelo, evita la erosión y contribuye a mantener limpio el aire. En Austria se lleva a cabo desde 2021 el proyecto ARGE ALP Alpenhanf 360°, que promueve innovaciones en el cultivo y uso de plantas de cáñamo, sus fibras e ingredientes. Con un enfoque en todo el ciclo de vida de los productos, las cadenas de valor se están rediseñando en línea con la economía circular para apoyar el crecimiento sostenible en la región del Tirol.

Cada vez más gobiernos de todo el mundo reconocen el potencial del cáñamo industrial y flexibilizan la normativa para su cultivo. En Alemania, el cultivo de cáñamo industrial es legal desde 1996, aunque con numerosas restricciones. Recientemente, sin embargo, el Gabinete Federal aprobó un proyecto de ley para liberalizar el cáñamo industrial con el fin de facilitar su cultivo y liberalizar su uso. El plan consiste en eliminar la llamada cláusula de abuso y autorizar el cultivo interior de cáñamo industrial.

El cultivo de cáñamo industrial también está permitido en muchos países europeos, así como en Estados Unidos, América Latina, Asia y África, siempre que el contenido de THC sea inferior al 0,2 ó 0,3%. En Rusia y algunos países árabes, sin embargo, el cultivo está en gran medida prohibido.

Las grandes empresas ya están interesadas en la planta milagrosa: En agosto de 2024, Volkswagen anunció su cooperación con la start-up alemana Revoltech GmbH, de Darmstadt. Según la empresa, el objetivo es investigar y desarrollar materiales sostenibles basados en el cáñamo industrial. Estos podrían utilizarse como material de superficie sostenible en los modelos de Volkswagen a partir de 2028. El material, fabricado al 100% con cáñamo biológico, utiliza residuos de la industria regional del cáñamo. Puede producirse en plantas industriales ya existentes y reciclarse o compostarse tras su uso en el coche. El material ha sido muy bien recibido en las encuestas realizadas entre los clientes.

Lo que Volkswagen puede hacer, también lo pueden hacer fabricantes de ropa deportiva como Salewa, Patagonia, Maloja, Under Armour, Adidas, Nike y Element. Duradera, resistente al desgarro y robusta: estas propiedades convierten a la superfibra en la compañera perfecta para la ropa de OutDoor y deportiva. También es transpirable y absorbe la humedad. Sus propiedades antibacterianas inhiben las bacterias y reducen los olores, incluso durante la práctica de deportes de sudor intenso. Al igual que la lana, las fibras de cáñamo pueden tanto refrescar como abrigar, por lo que la ropa de cáñamo es ideal para diferentes condiciones climáticas.

Dieter Behrentin, consultor de gestión para la sostenibilidad y la economía circular, explica: "La ropa de cáñamo existe desde hace tiempo, desde Levi's, por ejemplo. Pero hasta ahora no era cómoda. Ahora el desarrollo ha llegado tan lejos que las camisetas tienen una suavidad antes desconocida. Si comparas una camiseta de cáñamo con una de algodón, hoy apenas se nota la diferencia".

Maloja describe el cáñamo como uno de sus materiales favoritos. Sin embargo, antes de poder producir prendas con esta fibra natural, la empresa tuvo que encontrar un productor y un transformador. Porque: "No es tan fácil hacerse con el tejido", dice en un vídeo. En 2019, Maloja lanzó su colección de cáñamo con pantalones de escalada, camisetas, camisas, blusas y chaquetas funcionales.

La empresa deportiva estadounidense lleva más de 20 años centrándose en el cáñamo por su enfoque de sistema total. Patagonia experimenta actualmente con la fibra natural e investiga el potencial del cáñamo como cultivo intermedio. Los estudios demuestran que el cáñamo puede aumentar el rendimiento de cultivos posteriores como cereales, patatas y maíz. Según Patagonia, las fibras leñosas de los tallos de cáñamo -el material que no se utiliza para la producción textil- ofrecen numerosas aplicaciones potenciales como materiales compuestos respetuosos con el medio ambiente, como para bloques de cáñamo en la construcción o carrocerías en la construcción de vehículos.

El fabricante de artículos deportivos explica con orgullo: "Hemos logrado desarrollar materiales con un rendimiento único combinando nuestro cáñamo con algodón orgánico, poliéster reciclado y TENCEL™ Lyocell." Para su gama de ropa de trabajo, Patagonia ha desarrollado Iron Forge Hemp™ Canvas, una lona de 437 g/m² mezcla de 55% de cáñamo industrial, 27% de poliéster reciclado y 18% de algodón orgánico, que es un 25% más resistente a la abrasión que la lona de pato de algodón convencional y, además, es cómoda y transpirable. Con un peso de 325 g/m², la lona All Seasons Hemp Canvas es una versión más ligera para ropa de trabajo en condiciones climáticas más cálidas.

"Un buen ejemplo de modelo en el que integramos el material de cáñamo es nuestro Hampi Rock Pants, un pantalón de escalada diseñado para ser especialmente robusto, transpirable y cómodo", explica Patagonia. "En los Hampi Rock Pants, utilizamos material ligero y duradero hecho de cáñamo orgánico, poliéster reciclado y elastano. La fibra de cáñamo es especialmente impresionante por su gran resistencia y su capacidad para absorber la humedad y mantenerte fresco en los días calurosos."

El consultor Behrentin también ve oportunidades en la producción de tablas de snowboard: "El cáñamo puede utilizarse bien como material compuesto biológico. A menudo se utiliza el carbono, pero en mi opinión, el cáñamo podría convertirse en una alternativa real al carbono. Es más ligero, más estable y mucho más barato, ya que el cáñamo es una materia prima rápidamente renovable que puede cultivarse hasta tres veces al año".

Científicos indios confirmaron recientemente en un estudio las excelentes propiedades del cáñamo como material compuesto. Investigaron la resistencia y durabilidad de los compuestos reforzados con fibras de cáñamo hechos con la planta moringa y biorresina (un plástico desarrollado a base de materias primas renovables) para monopatines. Comprobaron que las propiedades mecánicas y físicas son prometedoras.

Patagonia está trabajando con socios innovadores de la industria de transformación del cáñamo en un enfoque de sistemas integrales para garantizar que toda la transformación del cáñamo tenga un impacto aún menor en el medio ambiente en el futuro. "Nuestro objetivo es utilizar métodos respetuosos con el medio ambiente como el tostado (también conocido como enriado), el descortezado y el desgomado al separar las fibras de cáñamo del núcleo leñoso y eliminar las sustancias leñosas pegajosas y las pectinas".

Según el fabricante de artículos deportivos, también coopera con empresas que convierten los "residuos" vegetales en materiales compuestos respetuosos con el medio ambiente. Éstos se utilizan como materiales de construcción o se transforman en otros productos, "como muy buenas alternativas a los plásticos y las fibras de vidrio".

Ya sea proteína en polvo, semillas o aceite: el cáñamo industrial favorece la regeneración muscular, aporta nutrientes adicionales y enriquece la dieta con ácidos grasos esenciales. Sus propiedades antiinflamatorias han sido ampliamente investigadas. Como el cáñamo industrial sólo puede tener un contenido de THC del 0,2 al 0,3% en la mayoría de los países, los productos de cáñamo natural son inocuos.

Sin embargo, los productos de CBD que contienen cannabidiol, que también se encuentra en la planta del cáñamo, pueden ser problemáticos para los deportistas de alto rendimiento. Este principio activo es conocido por sus efectos relajantes y antiinflamatorios. Sin embargo, los productos de CBD pueden contener trazas de THC, aunque se vendan como libres de THC. La Agencia Mundial Antidopaje (AMA) ha fijado el valor límite en la orina en 150 nanogramos por mililitro; todo lo que supere esta cifra se considera dopaje. Por lo tanto, los atletas deben asegurarse de que los productos de CBD que utilizan se someten a pruebas de detección de THC y proceden de fabricantes fiables.

Megan Rapinoe es probablemente una de las atletas más conocidas que defiende con pasión el uso del CBD para la recuperación deportiva. En 2021, la futbolista escribió en un post de Instagram: "Como defensora desde hace mucho tiempo del uso de CBD para una mejor recuperación y súper fan de Mendi y mi hermana gemela Rachael, estoy encantada de trabajar con ellos para remodelar la imagen del cannabis en el deporte y promover la salud de los atletas. Las pequeñas ganancias diarias que obtengo al usar los productos naturales de cannabis de Mendi para equilibrar mi estado de ánimo, aliviar el dolor y promover un mejor sueño se suman a ganancias mucho mayores con el tiempo."

Jakob Johnson, jugador de la NFL, también revela en un podcast que le encantan las cremas de CBD, al igual que Rob Gronkowski, quien afirma que debe su regreso a la NFL a la toma de CBD, ya que le ha ayudado con su dolor crónico.

En un estudio para la Asociación Europea del Cáñamo Industrial (EIHA), los autores Francesco Mirizzi y Catherine Wilson prevén un fuerte crecimiento de la industria textil basada en el cáñamo. La razón es el claro y creciente interés de los consumidores por las fibras y los productos naturales y sostenibles en los próximos años. Además, nuevos proyectos de investigación europeos trabajan en el desarrollo del lyocell de cáñamo, un tejido suave y respetuoso con el medio ambiente.

La empresa de consultoría e investigación de mercado Data Bridge Market Research también ha analizado que se espera que el mercado de la ropa de cáñamo alcance los 81 millones de dólares estadounidenses en 2030, lo que corresponde a un crecimiento anual del 32,5%.

Las numerosas propiedades positivas y sostenibles del cáñamo industrial ofrecen un enorme potencial para la industria del deporte. Sería conveniente implicarse más en proyectos conjuntos a escala nacional. Hasta ahora, sin embargo, la creciente demanda no se ha traducido en un aumento significativo de la producción. Además, existe una falta generalizada de instalaciones de producción de cáñamo y cáñamo ecológico, así como de certificaciones a nivel mundial. Sólo hay unas pocas empresas que puedan procesar fibras de cáñamo - la inversión de la industria del deporte podría impulsar significativamente el desarrollo en este ámbito. La participación en el desarrollo de una producción y transformación de cáñamo sostenible y justa sería un paso importante. Según Behrentin, Under Armour ya ha invertido seis millones de dólares en Australia para establecer una infraestructura de producción de cáñamo.

En Europa, apenas hay instalaciones de producción debido a las prohibiciones, y las cadenas de suministro tienen que reconstruirse por completo. Behrentin explica: "Todavía nos falta infraestructura en Europa. En los años sesenta externalizamos los conocimientos a Asia. Con el 'Green Deal', la Unión Europea se ha centrado ahora en la sostenibilidad y la bioeconomía, y las empresas están redescubriendo el cáñamo y quieren recuperarlo. El cáñamo es versátil y extremadamente sostenible, ya que reduce las emisiones de CO₂. Sin embargo, esto solo se aplica si no tiene que viajar largas distancias, por ejemplo desde Asia." Entrar en el mercado como fabricante textil es tan difícil como entrar en la producción real de cáñamo. "Es un asunto muy complejo".

Otro problema es que la fibra natural es un producto que requiere explicaciones, admite Behrentin. Por lo general, recomienda un consultor con buenos contactos que esté familiarizado con el cáñamo y su comercialización y pueda ayudar a la empresa respectiva a determinar el potencial en su propia cartera. No obstante, el experto subraya: "Aunque sigue habiendo dos grandes retos -la complejidad del tema y el desarrollo de la infraestructura-, actualmente se están dando muchos pasos pequeños pero muy rápidos, que cuentan con el apoyo de numerosos programas de financiación."