Le chanvre dans le sport : un gamechanger pour l'industrie

1. Le chanvre est en plein essor dans le monde entier
2. Une fibre naturelle durable pour de nombreux usages
3. De plus en plus de pays soutiennent la culture
4. Volkswagen s'intéresse au chanvre industriel
5. L'industrie des articles de sport joue avec les matériaux
6. Patagonia fait des expériences avec une plante utile
7. Le chanvre comme matériau composite biologique
8. Une production globale et durable
9. Les sportifs sont friands d'huiles et de graines
10. D'ici 2030, une forte croissance pour l'industrie textile
11. Superfibres : perspectives pour l'industrie du sport

La plante miracle est en plein essor - car le chanvre est extrêmement utile dans la lutte contre la crise climatique. Ce n'est pas sans raison qu'il compte parmi les plus anciennes plantes cultivées au monde, mais il est tombé dans l'oubli pendant de nombreuses années en raison du triomphe des fibres synthétiques. Elle connaît aujourd'hui un renouveau. Ce n'est pas étonnant, car cette superfibre n'est pas seulement idéale pour les textiles, mais sert aussi de matériau composite, par exemple dans les skateboards ou les skis, et les sportifs* ne jurent que par les vertus curatives du chanvre. Il s'agit ici de produits à base de chanvre utilitaire (également appelé chanvre industriel en Allemagne) qui n'ont pas d'effet enivrant. Le chanvre industriel est une variété à faible teneur en THC (0,2-0,3 pour cent), sans effet enivrant, et est utilisé entre autres dans l'industrie textile, automobile et du bâtiment. En raison de sa teneur plus élevée en CBD, on en fabrique également des produits médicinaux. La plante de cannabis s'y oppose. Elle présente une teneur élevée en THC et a un effet enivrant - elle est cultivée à des fins médicales ou récréatives. Sa teneur en CBD peut également être plus élevée, notamment lorsqu'elle est cultivée à des fins médicales.

Le chanvre est une fibre naturelle qui peut être cultivée avec un impact environnemental minimal par rapport au coton. La plante nécessite peu ou pas d'irrigation et se contente de moins d'engrais que d'autres cultures. De plus, le chanvre améliore le sol et ne nécessite pas d'engrais artificiels pendant son cycle de croissance d'environ quatre mois. Il fournit des nutriments essentiels à la terre végétale, empêche l'érosion et contribue à la purification de l'air. En Autriche, le projet ARGE ALP Alpenhanf 360° est mis en œuvre depuis 2021 et encourage les innovations autour de la culture et de l'utilisation des plantes de chanvre, de leurs fibres et de leurs composants. En se concentrant sur l'ensemble du cycle de vie des produits, les chaînes de création de valeur sont réorganisées dans l'esprit de l'économie circulaire afin de soutenir une croissance durable dans la région du Tyrol.

Dans le monde entier, de plus en plus de gouvernements reconnaissent le potentiel du chanvre industriel et assouplissent les réglementations relatives à sa culture. En Allemagne, la culture du chanvre industriel est certes déjà légale depuis 1996, mais elle est soumise à de nombreuses conditions. Récemment, le cabinet fédéral a toutefois adopté un projet de loi visant à libéraliser le chanvre industriel afin de faciliter sa culture et d'en libéraliser l'utilisation. Il est prévu de supprimer la clause dite d'abus et d'autoriser la culture du chanvre utile en intérieur.

La culture du chanvre industriel est également autorisée dans de nombreux pays européens ainsi qu'aux États-Unis, en Amérique latine, en Asie et en Afrique, à condition que la teneur en THC soit inférieure à 0,2 ou 0,3 %. En revanche, la culture est largement interdite en Russie et dans certains pays arabes.

De grands acteurs s'intéressent déjà à cette plante miracle : En août 2024, Volkswagen a informé de sa coopération avec la start-up allemande Revoltech GmbH de Darmstadt. Selon les indications de l'entreprise, l'objectif est la recherche et le développement de matériaux durables à base de chanvre industriel. Ceux-ci pourraient être utilisés à partir de 2028 comme matériau de surface durable dans les modèles Volkswagen. Le matériau obtenu à partir de chanvre 100 % biosourcé utilise les résidus de l'industrie régionale du chanvre. Il peut être fabriqué sur des installations industrielles déjà existantes et, après son utilisation dans l'automobile, être recyclé ou composté. Le matériau a été très bien accueilli lors des enquêtes menées auprès des clients.

Ce que Volkswagen peut faire, les fabricants d'articles de sport comme Salewa, Patagonia, Maloja, Under Armour, Adidas, Nike et Element le peuvent aussi. Durable, indéchirable et robuste - ces propriétés font de la superfibre un partenaire parfait pour les vêtements d'extérieur et de sport. Elle est également respirante et absorbe l'humidité. Ses propriétés antibactériennes inhibent les bactéries et réduisent les odeurs - même lors de la pratique de sports à forte transpiration. Tout comme la laine, les fibres de chanvre peuvent à la fois rafraîchir et réchauffer, ce qui rend les vêtements en chanvre idéaux pour différentes conditions climatiques.

Dieter Behrentin, conseiller d'entreprise en matière de durabilité et d'économie circulaire, explique : "Les vêtements en chanvre existent depuis longtemps - par exemple chez Levi's. Ils sont très confortables. Mais jusqu'à présent, il n'y avait pas de confort. Maintenant, l'évolution est telle que les T-shirts ont une douceur qu'on ne connaissait pas. Si vous comparez un t-shirt en chanvre et un t-shirt en coton, vous ne remarquerez presque plus de différence aujourd'hui".

Maloja décrit le chanvre comme l'un de ses matériaux préférés. Mais avant de pouvoir fabriquer des vêtements à partir de cette fibre naturelle, l'entreprise a dû trouver un producteur et un transformateur. En effet, "il n'est pas si facile de se procurer ce tissu", peut-on lire dans une vidéo. En 2019, Maloja a lancé sa collection de chanvre avec des pantalons d'escalade, des t-shirts, des chemises, des chemisiers et des vestes fonctionnelles.

L'entreprise sportive américaine utilise le chanvre depuis plus de 20 ans déjà en raison de son approche globale du système. Actuellement , Patagonia expérimente cette fibre naturelle et étudie le potentiel du chanvre comme culture intermédiaire. Des études montrent que le chanvre peut augmenter les rendements des récoltes suivantes, comme les céréales, les pommes de terre et le maïs. Selon Patagonia, les fibres ligneuses des tiges de chanvre - le matériau qui n'est pas utilisé pour la fabrication de textiles - offrent de nombreuses possibilités d'application en tant que matériaux composites écologiques, par exemple pour les briques de chanvre dans la construction ou les carrosseries dans la construction automobile.

"Nous avons réussi à développer des matériaux aux performances uniques en combinant notre chanvre avec du coton biologique, du polyester recyclé et du lyocell TENCEL™", explique fièrement le fabricant d'articles de sport. Pour sa gamme de vêtements de travail, Patagonia a mis au point Iron Forge Hemp™ Canvas, un mélange de toile de 437 g/m² composé de 55 % de chanvre utile, de 27 % de polyester recyclé et de 18 % de coton biologique, qui est 25 % plus résistant à l'abrasion que la toile de canard en coton traditionnelle, tout en étant confortable et respirant. La toile All Seasons Hemp Canvas, avec ses 325 g/m², est une version plus légère pour les vêtements de travail dans des conditions météorologiques plus chaudes.

"Un bon exemple de modèle dans lequel nous intégrons du chanvre est notre Hampi Rock Pants - un pantalon d'escalade qui doit être particulièrement résistant, respirant et confortable", explique Patagonia. "Dans le Hampi Rock Pants, nous utilisons un matériau léger et résistant composé de chanvre bio, de polyester recyclé et d'élasthanne. La fibre de chanvre convainc notamment par sa grande résistance et sa capacité à absorber l'humidité et à rafraîchir les journées chaudes".

Le conseiller Behrentin voit également des opportunités dans la production de snowboards : "Le chanvre peut très bien être utilisé comme matériau composite biologique. On utilise souvent le carbone, mais le chanvre pourrait, à mon avis, devenir une véritable alternative au carbone. Il est plus léger, plus stable et beaucoup moins cher, car le chanvre est une matière première qui se renouvelle rapidement et qui peut être cultivée jusqu'à trois fois par an".

Des scientifiques indiens ont récemment confirmé dans une étude les excellentes propriétés du chanvre en tant que matériau composite. Ils ont examiné la résistance et la durabilité de matériaux composites renforcés de fibres de chanvre, fabriqués à partir de moringa et de biorésine (une matière plastique développée à partir de matières premières renouvelables) pour des skateboards. Ils ont constaté que les propriétés mécaniques et physiques étaient prometteuses.

Patagonia travaille avec des partenaires innovants dans le domaine de la transformation du chanvre sur une approche systémique globale afin de s'assurer que l'ensemble de la transformation du chanvre aura un impact encore plus faible sur l'environnement à l'avenir. "Notre objectif est d'utiliser des méthodes respectueuses de l'environnement telles que le rouissage (également appelé rouissage), l'écorçage et le dégommage pour séparer les fibres de chanvre de l'âme ligneuse et pour éliminer la matière ligneuse collante et la pectine".

En outre, le fabricant d'articles de sport indique qu'il coopère avec des entreprises qui transforment les "déchets" végétaux en matériaux composites respectueux de l'environnement. Ceux-ci sont utilisés comme matériaux de construction ou transformés dans d'autres produits - "comme très bonnes alternatives aux plastiques et aux fibres de verre".

Qu'il s'agisse de poudre de protéines, de graines ou d'huile, le chanvre industriel favorise la régénération musculaire, offre des nutriments supplémentaires et enrichit l'alimentation en acides gras essentiels. Ses propriétés anti-inflammatoires sont désormais bien connues. Comme le chanvre industriel ne peut contenir que 0,2 à 0,3 % de THC dans la plupart des pays, les produits naturels à base de chanvre ne présentent aucun risque.

Les produits CBD, qui contiennent du cannabidiol, également présent dans la plante de chanvre, peuvent toutefois poser problème aux sportifs* de haut niveau. Cette substance est connue pour ses effets relaxants et anti-inflammatoires. Toutefois, les produits CBD peuvent contenir des traces de THC - même s'ils sont vendus comme exempts de THC. L'Agence mondiale antidopage (AMA) a fixé la limite dans l'urine à 150 nanogrammes par millilitre - tout ce qui dépasse cette limite est considéré comme du dopage. Les sportifs doivent donc s'assurer que les produits CBD utilisés ont été testés pour le THC et qu'ils proviennent de fabricants dignes de confiance.

Megan Rapinoe est sans doute l'une des sportives les plus connues qui défendent avec passion l'utilisation du CBD pour la récupération sportive. Déjà en 2021, la footballeuse écrivait dans un post Instagram : "En tant que partisane de longue date de l'utilisation du CBD pour une meilleure récupération et en tant que superfan de Mendi et de ma sœur jumelle Rachael, je suis ravie de travailler avec eux pour redessiner le visage du cannabis dans le sport et promouvoir la santé des athlètes. Les petits bénéfices quotidiens que j'obtiens en utilisant les produits naturels à base de chanvre de Mendi pour équilibrer mon humeur, soulager la douleur et favoriser un meilleur sommeil s'accumulent au fil du temps pour devenir des bénéfices bien plus importants".

Le joueur de la NFL Jakob Johnson révèle également dans un podcast qu'il adore les crèmes au CBD, tout comme Rob Gronkowski, qui affirme qu'il doit son retour dans la NFL à la prise de CBD, qui l'a aidé à soulager ses douleurs chroniques.

Dans une étude réalisée pour l'Association européenne du chanvre industriel (EIHA), les auteurs Francesco Mirizzi et Catherine Wilson prévoient une forte croissance de l'industrie textile à base de chanvre. La raison en serait l'intérêt évident et croissant des consommateurs* pour les fibres et produits naturels et durables dans les années à venir. De plus, de nouveaux projets de recherche européens travaillent au développement du lyocell de chanvre, un tissu doux et respectueux de l'environnement.

La société d'études de marché et de conseil Data Bridge Market Research a également analysé que le marché des vêtements en chanvre devrait atteindre 81 millions de dollars d'ici 2030, ce qui correspond à une croissance annuelle de 32,5 %.

Pour l'industrie du sport, les nombreuses propriétés positives et durables du chanvre industriel offrent un énorme potentiel. Il serait judicieux de s'impliquer davantage dans des projets au niveau national. Jusqu'à présent, l'augmentation de la demande ne s'est pas traduite par une augmentation significative de la production. De plus, les sites de production de chanvre et de chanvre biologique ainsi que les certifications mondiales font largement défaut. Il n'existe que peu d'entreprises capables de transformer les fibres de chanvre - des investissements de la part de l'industrie du sport pourraient ici faire avancer considérablement le développement. Une participation à la mise en place d'une production et d'un traitement durables et équitables du chanvre serait une étape importante. Selon Behrentin, Under Armour a déjà investi six millions de dollars US en Australie afin de mettre en place une infrastructure pour la production de chanvre.

En Europe, il n'existe pratiquement pas de sites de production en raison des interdictions et les chaînes d'approvisionnement doivent être entièrement reconstruites. Behrentin explique : "En Europe, il nous manque encore l'infrastructure. Nous avons délocalisé le savoir-faire en Asie dans les années 60. Avec le 'Green Deal', l'Union européenne a désormais mis l'accent sur la durabilité et la bioéconomie, et les entreprises redécouvrent donc le chanvre et veulent le ramener. Le chanvre est polyvalent et extrêmement durable, car il réduit la valeur du CO₂. Mais cela n'est vrai que s'il ne doit pas parcourir de longues distances, par exemple depuis l'Asie". Selon lui, l'entrée sur le marché en tant que producteur de textile est tout aussi exigeante que l'entrée dans la production de chanvre proprement dite. "C'est une affaire très complexe".

Le fait que la fibre naturelle soit un produit qui nécessite des explications est également problématique, admet Behrentin. Il recommande en général de faire appel à un conseiller bien connecté qui connaît le chanvre et sa commercialisation et qui peut aider l'entreprise concernée à déterminer le potentiel dans son propre portefeuille. Néanmoins, l'expert souligne que "même s'il y a encore deux grands défis - la complexité du sujet et la mise en place de l'infrastructure - il se passe actuellement beaucoup de petites étapes très rapides, soutenues par de nombreux programmes de soutien".