El deporte como fórmula de la felicidad: lo que realmente hace feliz al mundo

• La sensación de felicidad se mantiene estable en 2024
• El deporte hace feliz, más que el dinero
• ¿Por qué son tan felices los escandinavos?
• El entrenamiento intensivo encabeza la escala de la felicidad
• Los deportes de resistencia favorecen la salud mental
• Bañarse en el bosque: Felicidad sin mucho esfuerzo
• En la cima del placer con experiencias de aventura
• El deporte organizado levanta el ánimo
• El deporte pasivo también te hace feliz
• Iniciativas para ciudadanos del mundo más felices
• El deporte: un potencial único para Europa

¿Qué es la felicidad? ¿Estar en una cima y respirar el aire puro de la montaña? ¿Levantar pesas en el gimnasio y quedarte sin aliento? ¿Ver un partido de fútbol en la televisión y animar a tu equipo? Sí, todo esto nos hace felices. Pero la felicidad también puede definirse estadísticamente: En el Informe sobre la Felicidad en el Mundo que se publica periódicamente, los expertos analizan dónde viven las personas más felices. Los seis factores clave son

• apoyo social
• ingresos
• Salud (incluida la salud mental)
• Libertad
• Generosidad
• Ausencia de corrupción.

Los países escandinavos llevan años encabezando la clasificación. Alemania, en cambio, ocupa el puesto 24 en 2024.

"La percepción media de la felicidad y la clasificación de nuestros países, tanto en lo que respecta a las emociones como a las evaluaciones de la vida, se han mantenido notablemente estables a lo largo de los tres años de COVID-19", afirma el economista John Helliwell. En 2024, los 10 primeros países de la clasificación se mantuvieron prácticamente sin cambios respecto a años anteriores. Sin embargo, por primera vez en 2024 se elaboraron clasificaciones separadas por grupos de edad, que en muchos casos se desvían significativamente de la clasificación general. Lituania encabeza la lista para los niños y jóvenes menores de 30 años, mientras que Dinamarca es el país más feliz del mundo para los mayores de 60 años.

Los efectos positivos del ejercicio son indiscutibles. El cuerpo libera más serotonina y dopamina, las hormonas de la felicidad. La actividad física también disminuye los niveles de estrés, ya que se reduce la hormona cortisol. En 2018, científicos de las universidades de Yale y Oxford analizaron los datos de 1,2 millones de estadounidenses e incluso llegaron a la conclusión de que el deporte hace a la gente más feliz que el dinero. Por lo tanto, no es de extrañar que exista un vínculo entre el deporte y la felicidad.

Una alta calidad de vida, un buen sistema educativo, seguridad social, una sólida red social, pero también la belleza y la inmensidad de la naturaleza: todo ello hace que los escandinavos sean más felices que la mayoría de sus vecinos europeos. Otro dato sorprendente es que los habitantes de los países escandinavos hacen ejercicio con regularidad y en abundancia. Según el Informe Mundial sobre la Felicidad, Finlandia, Dinamarca e Islandia encabezan la lista. También a la cabeza: Suecia e Israel: los habitantes de ambos países experimentan un alto nivel de felicidad.

Caminar, hacer aerobic o entrenar a intervalos de alta intensidad: ¿qué deporte te hace más feliz? Según investigadores de la Universidad de Turku (Finlandia), la respuesta está bastante clara: el HIIT. Al comparar la cantidad de endorfinas en el cuerpo después de una clase moderada de aeróbic y una sesión de una hora de entrenamiento a intervalos de alta intensidad (HIIT), descubrieron que los participantes del grupo HIIT tenían muchas más hormonas de la felicidad en la sangre. Esto fue confirmado por investigadores chinos de la Universidad de Shenzhen en una comparación de estudios anteriores; sin embargo, incluso un entrenamiento de diez a treinta minutos puede mejorar el estado de ánimo.

Otro estudio de la Universidad de Turku pudo demostrar que los deportes de resistencia, como correr, montar en bicicleta o nadar, ayudan incluso en casos de depresión grave. También se ha demostrado que el deporte ayuda a reducir los problemas psicológicos y mejora la salud mental de las personas mayores. Un estudio sobre mujeres en Irán, por ejemplo, descubrió que un curso de Pilates de ocho semanas tenía un efecto positivo en los niveles de depresión y felicidad de las participantes.

El médico, cabaretero e investigador de la felicidad alemán Dr. Eckart von Hirschhausen lo resume así: "Cuando los músculos lloran, el cerebro ríe". Y en su artículo para la revista revista alemana Stern dice: "Si corres más a menudo, incluso crecen nuevas células cerebrales". Se ha demostrado que el entrenamiento físico produce un antidepresivo natural, la "proteína inducible por el factor de crecimiento nervioso VGF", una especie de abono para las lechugas".

Sin embargo, si quieres empezar poco a poco con el ejercicio físico debido a problemas de salud o porque eres nuevo en el deporte, te recomendamos el baño de bosque. El efecto positivo sobre la psique está más que confirmado: La inhalación de los fitoncidas (incluidos los aceites esenciales) de las plantas reduce el estrés y disminuye la tensión arterial en los seres humanos. El ritmo cardíaco también se estabiliza durante el baño de bosque y, por lo tanto, también contribuye a calmar, reducir el estrés y a la satisfacción general.

Pasar tiempo al aire libre es, sencillamente, sentirse bien. El aumento del bienestar también está vinculado a las experiencias de aventura: ésta es la conclusión a la que han llegado las profesoras Gill Pomfret y Carola May. En su estudio, las científicas inglesa y alemana analizaron los conceptos más importantes de la investigación relacionados con el bienestar y las experiencias de aventura. Así que salgamos a la naturaleza y vivamos una aventura, como saltar a un lago helado.

Hacer footing solo por el bosque o jugar al tenis juntos: si preferimos el deporte individual o el ejercicio con personas afines es una cuestión puramente personal. En Nueva Zelanda, unos científicos descubrieron que el deporte organizado tiene beneficios adicionales únicos para el bienestar. Según su estudio, la sensación de felicidad de los jóvenes ya activos podría aumentar aún más mediante el deporte organizado en grupo.

Si no quieres hacer nada de ejercicio, pero en cambio asistes regularmente a eventos deportivos, disfrutas viendo programas deportivos en la televisión o vía streaming, lees noticias deportivas o hablas con otros sobre deporte, esto también se asocia positivamente con la felicidad. Al menos ese es el resultado de un estudio español de 2021.

En Alemania (que, por cierto, es el 24º país más feliz del mundo), la Confederación Olímpica Alemana de Deportes ya ha puesto en marcha la iniciativa "Recetas para hacer ejercicio". El objetivo es motivar a la gente para que haga más ejercicio y lleve un estilo de vida más activo . Los médicos de cabecera "recetan" más ejercicio a sus pacientes mediante un folleto informativo y recomiendan la participación en un programa deportivo de una de las 14 asociaciones deportivas regionales.

Canadá (15º puesto), por su parte, apuesta por la "píldora verde con receta": la doctora Melissa Lem ha puesto en marcha la iniciativa PaRX. En el marco de este programa, los profesionales sanitarios recetan a sus pacientes tiempo en la naturaleza. Quienes reciben la prescripción y viven cerca de un parque nacional pueden incluso entrar en él gratuitamente.

En 2018, el Gobierno australiano adoptó su primer plan nacional de deportes (Australia ocupa el décimo lugar en el Informe Mundial sobre la Felicidad). Según la entonces ministra de Deportes, Bridget McKenzie, su documento de futuro a gran escala "Deporte 2030" tiene como objetivo establecer una ruta clara sobre cómo las medidas gubernamentales pueden apoyar a las organizaciones deportivas de base y aumentar las tasas de participación para mejorar la salud y el bienestar: "Necesitamos nuevas formas de centrarnos e invertir en el deporte y la actividad física para que podamos desarrollar nuestro potencial como nación."

Y quizá los países insatisfechos de Europa también tengan la oportunidad de ser más felices. Al fin y al cabo, como ha reconocido Margaritis Schinas, Vicepresidente para la Promoción del Estilo de Vida Europeo: "El deporte por sí solo no resolverá todos nuestros problemas. Pero aparte de los beneficios tan evidentes para nuestra salud, tiene un potencial único para conectarnos entre nosotros y hacernos sentir que pertenecemos a una comunidad." Y eso, sin duda, ¡te hace feliz!