Juntos más fuertes: el Consorcio de la Microfibra lidera la lucha contra las microfibras

Sophie Mather es ingeniera textil de formación y trabaja con varios grupos de investigación textil en el campo de la biosíntesis. Se describe a sí misma como una "futurista de los materiales que aporta estrategia, visión y profundos conocimientos técnicos a los retos y oportunidades sostenibles". Anteriormente trabajó en la industria del deporte y pasó una temporada en el Sudeste Asiático. La entrevistamos para saber cómo el Consorcio de la Microfibra está iniciando un movimiento en toda la industria para reducir las microfibras.

El Consorcio de la Microfibra es la única organización mundial dedicada al 100% a la fragmentación de la fibra. Somos una ONG textil sostenible impulsada por la investigación y basada en los hallazgos de Katy Stevens y el European Outdoor Group. En septiembre de 2021, se definió el Compromiso Microfibra 2030 como un objetivo común compartido por una comunidad de signatarios. Los dos primeros pasos fueron establecer objetivos concretos con un Compromiso 2030 y una Hoja de Ruta de la Microfibra.

Actualmente somos 82 signatarios, todos asumiendo la responsabilidad de resolver el problema y contribuyendo a una cooperación sostenible, proactiva e intersectorial.

Este compromiso formal proporciona una clara dirección de viaje para profundizar en el conocimiento de todo el sector y poner en marcha acciones prácticas. Todos los firmantes coinciden en que, como colectivo mundial, queremos trabajar para reducir a cero el impacto medioambiental de la fragmentación de las fibras textiles de aquí a 2030. Somos una organización que se basa en gran medida en la ciencia y que hace del análisis de datos una prioridad.

Con este compromiso, las organizaciones han decidido dar prioridad en su agenda a la fragmentación de la fibra. Al situarse en una posición que les permite influir en el progreso, se están convirtiendo en líderes del sector en la introducción de soluciones innovadoras. Como parte de su compromiso público, las marcas, los minoristas y los institutos de investigación están obligados a presentar los resultados de las pruebas de materiales cada año y a cargar los resultados y las especificaciones técnicas en el Portal de Datos sobre Microfibras. Se trata de un lugar común para que la industria adquiera conocimientos y lleve a cabo investigaciones sobre las causas fundamentales. Además de las pruebas, los signatarios contribuyen de varias formas específicas, sobre todo mediante la participación en grupos de trabajo sobre temas concretos.

La Hoja de Ruta de la Microfibra marca el ritmo de aplicación del compromiso. Describe el camino a seguir y los pasos específicos para cumplir nuestro compromiso, y establece hitos claros para tres pilares: Alinear el Sector, Comprender la Fragmentación de la Fibra y Prevenir la Fragmentación de la Fibra. Estos pilares están interconectados. La agenda es ambiciosa (como tiene que ser) y sólo puede cumplirse mediante una combinación de acción colectiva coordinada y financiación segura.

La hoja de ruta de la microfibra evolucionará a medida que aumenten los conocimientos y podamos integrar más pruebas sobre medidas de reducción. La hoja de ruta del Consorcio de la Microfibra (TMC) se encuentra en fase de activación, sentando las bases para la investigación primaria, las herramientas y los recursos que se aplicarán a partir de 2024. La actualización de la hoja de ruta del TMC es fundamental para garantizar la claridad, la transparencia y la responsabilidad de aquí a 2030.

El método de ensayo TMC es un enfoque normalizado para determinar la liberación de fibras. Basado en la norma ISO 105-C06 ya establecida, el método se ha desarrollado para que pueda realizarse con equipos de laboratorio estándar y proporcione datos precisos y comparables. Estos pueden ampliarse comercialmente en una serie de instalaciones de laboratorio. Se controla la similitud con métodos comparables, con la mayor proximidad a los métodos AATCC (EE.UU.) y CEN/ISO (UE). Con la introducción de un método de ensayo accesible y adaptado, crece la red de laboratorios que pueden apoyar el suministro de datos de ensayo. En junio de 2022, 11 proveedores de servicios con un total de 35 laboratorios estaban acreditados para utilizar el método de ensayo TMC, lo que permite apoyar a los signatarios en todo el mundo.

Todo el mundo, dentro y fuera dela industria, puede contribuir: representantes directos de la industria textil y de la confección, industrias complementarias y embajadores como investigadores y académicos, marcas y minoristas, colaboraciones de la industria de la confección, laboratorios, iniciativas de múltiples partes interesadas o responsables políticos. Para nosotros, esto es crucial para crear una acción central en toda la industria textil y de la moda. El TMC apoya acciones que puedan llevarse a cabo en toda la cadena de valor sobre la base de una agenda clara y mensurable: El Compromiso y la Hoja de Ruta de la Microfibra 2030.

Por ejemplo, el Portal de Datos sobre Microfibras cuenta con una amplia gama de tejidos reales de la industria de la confección. Mientras que un jersey de chenilla puede ser importante para uno de nuestros firmantes, un tejido de lana fina puede serlo para otro: ninguno de los dos buscaría conscientemente datos sobre el otro tejido, pero el valor para nosotros está en estos datos agregados que ofrecen una perspectiva única sobre el tema.

El Informe de Progreso 2021/2022 del Consorcio de la Microfibra describe las motivaciones de varias marcas:

• Patagonia™: Estamos orgullosos de apoyar el Compromiso Microfibra 2030 porque es una fuerza impulsora en el tema de la fragmentación de las fibras, aportando conocimientos expertos al sector y reuniendo a marcas, minoristas y fabricantes en una colaboración impulsada por la ciencia.
• Arcteryx™: Queremos probar aún más consiguiendo la acreditación interna de nuestro laboratorio. Esto nos permitirá llevar a cabo la metodología de pruebas del Microfibre Consortium y aumentar el número de pruebas realizadas al año. Acabamos de encargar todo el equipo de laboratorio que necesitamos y estamos a punto de iniciar el proceso de acreditación. Con fines educativos, debatimos regularmente el trabajo del Consorcio de la Microfibra a nivel interno. Los diseñadores conocen la iniciativa y la tienen en cuenta a la hora de tomar decisiones sobre los materiales y su impacto en la fragmentación de sus productos. Queremos ser proactivos y tomar medidas internamente, a pesar de que la investigación aún está en curso y todavía hay muchos factores desconocidos que deben evaluarse.
• Bergans™: A través del Consorcio de la Microfibra tenemos acceso a los últimos conocimientos sobre la investigación de la microfibra y contribuimos a la iniciativa conjunta del sector para impulsar la investigación y la creación de conocimiento.
• REI™: Necesitamos saber qué tipos de hilo contribuyen más a la fragmentación de la fibra. La capacidad de comparar materiales es muy valiosa. Necesitamos una herramienta que los diseñadores puedan utilizar fácilmente para tomar decisiones informadas en el desarrollo de productos.

Los mayores obstáculos mundiales son la falta de herramientas, de concienciación y de conocimientos. Gracias a todos los firmantes y a las colaboraciones del TMC, estamos trabajando para hacer frente a estos retos. En mi opinión, hay dos fases cruciales en las que tenemos que trabajar. La primera fase consistió en identificar y captar la diversidad del uso de la tecnología en todo el sector. La segunda fase, en la que nos encontramos ahora, consiste en captar y establecer líneas de base para poder medir, informar y gestionar el progreso de forma eficaz y transparente.

Gracias a nuestra importante asociación con ZDHC™, un equipo de trabajo especializado formado por miembros de ZDHC y del Consorcio de Microfibras se centrará en tres áreas clave:

1. La definición de un método de prueba que esté disponible en todo el mundo y pueda medir la pérdida de fibras en las aguas residuales a nivel de fabricación.
2. El establecimiento de una línea de base para la pérdida de microfibras en las instalaciones de fabricación.
3. La alineación con una infraestructura de datos armonizada y el desarrollo de una estructura de informes que recoja la medición y el control de las microfibras procedentes de las instalaciones de fabricación.

Aún es pronto para hablar de impacto. Actualmente, la Hoja de Ruta de la Microfibra se encuentra en fase de activación, construyendo la infraestructura que permitirá su aplicación a partir de 2024. Para dar una respuesta científica que realmente llegue a la raíz del problema, es necesario realizar una amplia inversión en investigación que nos permita alcanzar una posición de confianza en línea con el planteamiento de "no arrepentirse" del TMC. Una vez identificadas las causas profundas, podremos realizar análisis específicos sobre cada uno de los factores que impulsan la fragmentación de las fibras para comprenderlas en profundidad y recomendar estrategias de prevención.

Dado que nuestro trabajo se basa en la ciencia, necesitamos poder confiar en los datos y análisis que proporcionamos, y la calidad es más importante que la rapidez. Para mantener el rumbo, se ha incorporado un investigador más a nuestro equipo técnico y estamos reforzando nuestras relaciones con la comunidad científica para garantizar la solidez de los planteamientos y métodos que desarrollamos.

"Durante el ciclo de desarrollo de 2022, Patagonia™ colaboró estrechamente con el fabricante Tessile Fiorentina™ para reducir la fragmentación de las fibras en un tejido polar fabricado con un 42% de lana reciclada, un 52% de poliéster reciclado, un 3% de poliamida reciclada y un 3% de otras fibras. Inicialmente, la emisión de microfibras superaba el límite interno de Patagonia para tejidos de punto. Se realizaron 13 pruebas para reducir la fragmentación utilizando el método de prueba del Consorcio de Microfibras para cuantificar la emisión de microfibras.

Fjällräven™ integra las pruebas de fragmentación de fibras en el desarrollo de productos y aplica el método de prueba Microfibre Consotrium a todos los nuevos materiales sintéticos. La marca también evalúa los materiales existentes en su cartera para garantizar su calidad en términos de evitación de microfibras. Un tipo de material al que la marca prestó especial atención fue un forro polar utilizado en nuevos productos como el Vardag Lite Fleece. El material está fabricado con una nueva generación de fibras sintéticas recicladas que se tiñen mediante un proceso de teñido con CO₂. Fjällräven quería elegir el mejor material, y por primera vez se utilizó también el tema de las microfibras como criterio de selección."

Para The Microfibre Consortium, el objetivo es sensibilizar a la industria, aplicar la hoja de ruta, ampliar la red y mejorar así la investigación. En 2024, el TMC pondrá en marcha la segunda fase de la hoja de ruta. Se invita a toda la industria a participar en el TMC uniéndose a la iniciativa o proporcionando datos al TMC como signatario.

Si quieres ir rápido, ve solo; si quieres llegar lejos, ve acompañado: ése es el lema de TMC. Y el sector de las actividades al aire libre parece dispuesto a llegar lejos. Con un objetivo científicamente motivado, TMC está ayudando a llegar a la raíz del problema.