"A menudo ni siquiera se menciona a las mujeres como yo como grupo destinatario".

Soy Sandra Waschnewski, ciclista apasionada, madre y empresaria. En 2019, junto con mi socio comercial, fundé la etiqueta Veloine junto con mi socio comercial, porque me decepcionó la ropa de ciclismo de otras marcas y de la industria en general. Los típicos maillots de ciclismo para mujer eran rosas o estampados con motivos florales. Las mujeres como yo, que estamos en la madurez de la vida, no aparecíamos en absoluto como grupo objetivo. Vimos potencial en ello. Hicimos de esta necesidad virtud y creamos Veloine de mi necesidad, por así decirlo. Con nuestra ropa de ciclismo especial para mujeres, queríamos contribuir a que el deporte fuera más femenino.

Las cifras ya eran prometedoras en aquel momento, el posicionamiento en un nicho fue una decisión muy consciente. También nos beneficiamos del hecho de que toda la industria experimentó un impulso gracias a Corona. Las mujeres formaban el segmento de rápido crecimiento en el ciclismo. Han pasado muchas cosas, la cuota de mujeres ha subido a más del 25%. Sin embargo, las mujeres ciclistas siguen estando significativamente infrarrepresentadas. Es un círculo vicioso: si apenas ves mujeres en bicicleta, no quieres intentarlo tú misma. Faltan modelos de conducta sólidos entre el público en general. Queremos que esto cambie, queremos dar más espacio a las mujeres y atender mejor sus necesidades con nuestros productos.

Por supuesto, la rentabilidad y el margen son importantes. Pero no debe ser la única premisa de la acción empresarial. Especialmente en nuestro mundo, donde vivimos en la abundancia absoluta, una marca necesita una razón de ser. Hoy en día, las decisiones de compra se toman de forma mucho más consciente. No sólo por razones de sostenibilidad, sino también por las crisis de nuestro tiempo, la inflación, el mal clima de consumo. El resultado es una nueva exigencia a la promesa de marca: ¿Cuál es el valor real de mi producto para mis clientes?

Como empresa de nueva creación, tenemos una estructura muy reducida. Actualmente tenemos tres accionistas o empleados fijos. Además, tenemos muchos autónomos, y esta flexibilidad nos ha dado muy buenos resultados. Veloine se autofinancia por completo, así que tenemos que actuar con extrema economía. Dependiendo de la situación, podemos ajustar rápidamente nuestros recursos hacia arriba o hacia abajo y centrarnos en las áreas más importantes.

Para reforzar la relevancia de nuestra marca, también tenemos productos en nuestra gama que pueden no contribuir tanto a los beneficios. Nuestro Kit de embarazo por ejemplo. Si nuestra gama se limitara exclusivamente a ropa de ciclismo para embarazadas, probablemente no sería económicamente viable. Sin embargo, hemos dedicado dos años a desarrollarlo. Hasta entonces, simplemente no existía ropa de ciclismo especial para embarazadas. Esta es otra señal de lo desatendido que está el público femenino en el ciclismo. El Kit para embarazadas colma esta laguna. Ilustra nuestro enfoque y ha Veloine sido galardonado con el ISPO Brandnew Award 2021 mucha atención.

Lo mismo ocurre con nuestro programa de reciclaje Veloine x renew, en el que se fabrican nuevos productos a partir de materiales, que de otro modo acabarían en la basura. Por ejemplo, maillots rotos, pruebas de prensa o prototipos de desarrollo. Reciclamos estos tejidos en gorras o bolsitas que vuelven a ponerse a la venta. Para nosotros no se trata de un negocio, lo hacemos por convicción. Para nosotros es importante responsabilizarnos de que todo lo que ha costado recursos sea reutilizado por nosotros siempre que sea posible.

Desde el principio, no nos planteamos producir en el sudeste asiático, aunque sin duda sería más económico. En cuanto a la distribución, nos centramos mucho en Europa: no queremos que nuestros productos tengan que recorrer medio mundo y no queremos tener ningún control sobre las condiciones de producción. Por eso nuestra producción está en Italia. No sólo nos da más conciencia, sino que la proximidad geográfica también ha dado sus frutos hasta ahora, porque tenemos más control sobre la cadena de suministro y las cosas son más fáciles de coordinar. Aunque, por supuesto, los cuellos de botella nos afectan tanto como a los demás.

Somos una empresa que persigue un fin económico; sin embargo, una actividad significativa es al menos tan importante para nosotros tres accionistas. Intentamos combinar ambas de la mejor manera posible. Las redes sociales son la mejor forma de llegar a nuestro grupo objetivo y con Veloine mujeres entusiastas del ciclismo, no solo online. Para ello, estamos en estrecho contacto con ciclistas femeninas de toda Europa -nuestras Héroes Locales- y organizamos marchas regulares sólo para mujeres. El deseo de afiliación es grande, sobre todo entre las principiantes. Buscan personas con ideas afines y quieren dedicarse juntas a su pasión, sin presiones de rendimiento ni comportamientos machistas.

Creo que todos notamos que el mercado está volviendo un poco a la normalidad tras el subidón pandémico de dos años. Las empresas tienen que ajustar sus planes de ventas y sus expectativas a la realidad y preguntarse qué hace que una marca sea realmente relevante, por qué un cliente debería comprarla incluso en estos tiempos difíciles. Estoy convencido de que se trata de una gran oportunidad tanto para las marcas como para los compradores.

Soy básicamente optimista porque se ha iniciado un proceso importante en nuestro nicho. Y si trabajamos con Veloine podemos hacer una pequeña contribución para que el ciclismo sea más femenino, eso nos hace muy felices.