Felix Neureuther révèle comment et où le sport devient une expérience

1. Parmi les moutons aux îles Féroé
2. Au lever du soleil sur le glacier
3. Seul - ou devant 40.000
4. Moments de bonheur dans un lieu de bonheur
5. Un parc urbain plutôt que la Grande Muraille de Chine
6. Qui cherche, échoue
7. Expériences sociales partagées
8. L'odeur du Hahnenkamm
9. Les Alpes, patrie : fascination et héritage
10. Le tourisme en harmonie avec la nature
11. Les enfants, hôtes de demain
12. Les Alpes virtuelles - rien pour Felix Neureuther

"J'ai couru au Groenland par moins 25 degrés. Des enfants m'ont tendu la main sur la Grande Muraille de Chine. J'ai été en Corée du Nord. Et j'ai couru à Rio le long des plages d'Ipanema et de Copacabana", raconte Benjamin, coureur de trail et participant à une étude fascinante sur les lieux presque sacrés où le sport crée une magie toute particulière. "Mais j'aime aussi les courses dans les îles Féroé, où l'on court à travers les fjords avec une centaine de participants parmi les troupeaux de moutons".

"Interrelations entre les paysages, les sites sportifs et les expériences vécues dans certains lieux" - c'est à peu près le titre en allemand de l'étude de Kirstin Hallmann de la Deutsche Sporthochschule de Cologne et d'Anita Zehrer du MCI Management Center d'Innsbruck. Pour ce faire, elles ont interviewé 24 coureurs* et grimpeurs* dont les expériences sportives ont laissé des traces indélébiles dans l'âme.

Felix Neureuther, champion du monde de ski et vainqueur de 13 courses de Coupe du monde, connaît ces "moments magiques" sous toutes leurs formes. Il révèle à ISPO.com: "L'environnement est un facteur énorme, surtout pour nous, les sportifs d'hiver. Lorsque tu montes sur le glacier à l'entraînement le matin, il fait encore nuit et tu vois le soleil se lever. Tu es tout seul avec toi-même. Tu n'as pas ce silence dans toute ta vie - même pas au bord de la mer, car l'eau y clapote".

L'exact opposé, que Neureuther a pu vivre, ce sont 40 000 fans enthousiastes lors de la Night Race à Schladming ou 20 000 lors du légendaire slalom sur le Ganslernhang à Kitzbühel, qu'il a remporté deux fois (et son père Christian une fois) : "Lorsque je me rendais à Kitzbühel, l'impatience grandissait à chaque kilomètre. Et au plus tard au panneau de la station, j'avais ce sentiment de 'come on' et je voulais montrer ce pour quoi je m'étais entraîné toute l'année. Le glacier isolé et la folie de Kitz, ce sont les extrêmes pour un slalomeur. Je n'aurais jamais voulu renoncer aux deux".

Lorsque Felix Neureuther gagne au Ganslern, lorsque plus rien ne lui fait mal, lorsque ses jambes (ou ses skis) fonctionnent toutes seules, Kirstin Hallmann, spécialiste des sciences du sport, le décrit ainsi : "C'est effectivement ce que les psychologues appellent l'expérience du flow - un état dans lequel on est vraiment sollicité, mais dans lequel on peut aussi bien le maîtriser. Il en résulte une légèreté de l'être où le temps n'a plus d'importance et où l'on est entièrement pris dans l'instant présent". Justement des moments de bonheur dans un lieu de bonheur. One moment in time. Ou avec les mots du grimpeur Michael : "Je me sens totalement en sécurité à ce moment-là et je n'ai pas l'impression qu'une erreur puisse se produire. Il y a un contrôle absolu de la situation".

Pour vivre cette euphorie, les sportifs n'ont pas besoin de se rendre en Chine, en Corée du Nord ou au Brésil. Car le "happy place" personnel peut aussi se trouver juste au coin de la rue, selon Kirstin Hallmann : "Cela peut être dans la forêt, dans le parc municipal, à Cologne sur les rives du Rhin ou à Munich dans le jardin anglais - et tout à fait sur la piste de tartan si l'on se sent particulièrement bien dans cet environnement".

Il n'y a qu'une seule chose que les sportifs ne devraient pas essayer - s'obstiner à chasser leur propre "Magic Place". "Si vous essayez trop consciemment, vous échouerez probablement", prévient l'experte Hallmann. "Car tout dépend en fait d'un seul moment dans le temps". Et c'est pourquoi le lieu du bonheur aujourd'hui n'est pas toujours le lieu du bonheur demain, sait la scientifique : "Il y aura des jours où l'on sera particulièrement dans le flow, et où le parc olympique de Munich ou les rives du Rhin à Cologne sembleront parfaits. Mais il y a aussi des jours où ces émotions n'apparaissent tout simplement pas au même endroit. On continue bien sûr malgré tout - et un autre jour viendra aussi".

Les lieux de bonheur ne concernent pas seulement des places, des villes et des régions - mais aussi le vécu commun, explique Kirstin Hallmann : "L'espace dans lequel le sport est pratiqué a une composante sociale extrêmement élevée : Comment je discute avec mes compagnons de course* sur la course - ou lorsque, par exemple, l'escalade permet de faire le point le soir". La grimpeuse Betty le décrit ainsi : "C'est un événement commun quand on va sur les rochers et qu'on grimpe ensemble, quand on profite de la journée quelque part dans un groupe".

Lorsque le "Magic Place" parfait déploie sa magie, c'est effectivement une expérience pour tous les sens, le bonheur des sportifs se voit, s'entend, se sent, se ressent et se goûte. Felix Neureuther révèle avec un clin d'œil (et un peu d'amertume) l'odeur d'une victoire en slalom à Kitzbühel : "Là-bas, le samedi, c'est la descente, et le dimanche, le slalom. Le samedi soir et la nuit, les gens se déchaînent, c'est sauvage. Et ces, disons, résidus, on les sent encore le dimanche. C'est le parfum très particulier du slalom de Kitzbühel".

Même après son retrait du sport actif en 2019, le lieu de bonheur de Felix, triple papa, n'a pas changé : "C'est bien sûr la magnifique patrie autour de Garmisch, dans laquelle j'ai pu grandir et où je vis avec ma famille. Ce décor de rêve, les montagnes, la nature - cette fascination et cet enthousiasme ne me quitteront jamais".

Neureuther se bat avec engagement pour que les Alpes et leur nature soient préservées pour ses enfants et ses petits-enfants - et pour leurs descendants. Il écrit à ce sujet dans son nouveau livre "Das Erbe der Alpen" (L'héritage des Alpes), qui paraîtra le 5 octobre 2023. Et pour cela, il développe des idées dont il discute avec des gestionnaires de tourisme et des organisateurs d'événements : "Même si cela peut paraître contradictoire, il serait important que les gens viennent plus longtemps skier dans les Alpes, pour plusieurs jours, pour une semaine ou plus. Car 80 pour cent des émissions de CO₂ lors de vacances au ski proviennent du trajet. C'est pourquoi il faut s'éloigner de ces excursions d'une journée. Pour les séjours plus longs, le voyage pèse tout de suite moins lourd".

L'une des propositions de Neureuther pour relever le "défi" de concilier tourisme et protection de la nature : "Je pense qu'il est important de veiller à ce que les gens ne traversent pas la montagne en courant et en piétinant tout sur leur passage, mais qu'ils suivent un chemin. Car les animaux s'y adaptent. Mais si les gens se promènent partout sur la montagne, cela devient difficile pour la nature. Il vaut mieux les regrouper en un seul endroit que les répartir des dizaines de fois sur plusieurs sites. Le tourisme peut alors tout à fait se faire en harmonie avec la nature".

"L'idée que les paysages sont des attractions du point de vue des sportifs doit être mieux utilisée par les gestionnaires de destinations pour le développement", suggère l'experte Kristin Hallmann. Felix Neureuther recommande de commencer le plus tôt possible : "Ces lieux de bonheur sont souvent façonnés dès l'enfance. Si tu es allé dans une certaine station de ski avec tes parents, ou si tu as fait de l'escalade en montagne - tu y retourneras volontiers à l'âge adulte. C'est pourquoi il serait important que les régions touristiques et les organisateurs s'adressent aussi de manière ciblée aux enfants et aux familles. C'est ainsi que tu (re)trouves les clients, les touristes et les fans de demain".

Il serait toutefois encore plus écologique qu'à l'avenir, les gens voyagent virtuellement en montagne - et assistent au lever du soleil sur le glacier avec des lunettes VR. La légende du ski Neureuther considère toutefois les offres telles que le ski virtuel Hope on the Slopes ou les lunettes de ski AR Sirius comme des idées absurdes : "Cela ne peut pas fonctionner, aucune chance. Tu ne peux pas regarder cette image sur une boîte carrée et ressentir les mêmes émotions que si tu étais toi-même sur place. Cela ne changera jamais, avec aucune intelligence artificielle de ce monde. L'expérience que tu as vécue lorsque tu as réussi à gravir une montagne et que tu regardes ensuite ton chemin en bas - ces émotions bouleversantes ne peuvent pas être provoquées numériquement".