Alex Megos : "Le format de l'escalade aux Jeux olympiques, c'est de la merde totale".

En 2013, Alex Megos, 24 ans, originaire d'Erlangen, a été la première personne à réussir une voie de difficulté 9a "à vue", c'est-à-dire du premier coup. L'année suivante, il a grimpé "Action Directe", sans doute la voie d'escalade sportive la plus célèbre d'Allemagne. Depuis, son CV est une succession de voies parmi les plus difficiles du monde - et Megos ne semble pas encore avoir atteint ses limites.

Le tour du monde grâce à l'escalade et aux sponsors

ISPO.com : Afrique du Sud, Espagne, États-Unis - dernièrement, vous avez bien voyagé avec l'escalade...
Alex Megos : C'est vrai, j'ai passé quatre semaines à grimper en Afrique du Sud, trois semaines à faire du bloc près du Cap et une semaine à grimper à la corde près de Johannesburg. C'était déjà ma troisième fois en Afrique du Sud. Je suis allé deux fois en Australie, quatre ou cinq fois aux États-Unis, au Japon et au Canada aussi - et en Espagne, en France, en Suisse et en Autriche, de toute façon, tout le temps. En Europe, la densité de grimpeurs est assez importante par rapport aux autres continents.

Voyager, c'est amusant, mais cela coûte de l'argent. Comment en êtes-vous arrivé à ce que des entreprises vous soutiennent pour l'escalade ?
Un de mes amis grimpeurs est sponsorisé par Patagonia, qui fait également partie de mes sponsors. C'est ainsi que je me suis retrouvé chez lui au Canada, à Canmore, dans le parc national de Banff. Au début de l'année, j'ai été invité à participer à des compétitions au Japon et à Santiago du Chili - j'ai donc ajouté deux semaines supplémentaires.

On dirait que vous vivez votre rêve...
On peut dire ça comme ça.

Cette carrière est-elle planifiée ou vous arrive-t-elle par hasard ?
Je n'avais pas du tout prévu cela, j'y suis arrivée par hasard. J'ai passé mon bac il y a cinq ans, je voulais étudier plus tard, mais j'ai d'abord voyagé et fait de l'escalade pendant un an. Si quelqu'un m'avait dit : "Dans cinq ans, tu seras un grimpeur professionnel et tu voyageras encore", je lui aurais répondu : "Tu es fou". Maintenant, je n'ai plus besoin d'étudier.

Alex Megos : "Je ne serai pas toujours grimpeur professionnel".

Comment vivez-vous cette carrière de rêve que vous êtes en train de mener ?
C'est un grand privilège de pouvoir vivre ma vie comme je le fais actuellement. Je l'apprécie énormément. Il n'y a pas beaucoup de gens dans le monde qui peuvent vivre de l'escalade. Je n'accepte pas cela sans réagir. Je suis conscient que c'est quelque chose de spécial et que cela ne durera pas éternellement.

Je ne serai pas toujours grimpeur professionnel, parce que ce n'est pas possible physiquement et que je ne veux pas le rester éternellement. Mais pour l'instant, je n'ai pas l'impression d'avoir atteint ce que je veux atteindre en tant que grimpeur professionnel, et c'est pourquoi je ne vois pas encore de raison d'arrêter.

Vous venez d'avoir 24 ans, mais vous disposez d'un portefeuille de sponsors que beaucoup vous envient. Enumèrez-les !
Les principaux sponsors sont Red Bull et Patagonia, les chaussons d'escalade de Tenaya, les mousquetons et le matériel d'escalade du fabricant anglais dmm, ainsi qu'un sponsor pour les cordes, un pour la craie d'escalade, l'application d'escalade Vertical Live Climbing, et ma salle d'escalade me soutient également.

Je vous respecte. Et ils vous ont tous approché ?
C'était le cas pour la plupart d'entre eux. Chez Red Bull, c'est Stefan Glowacz qui m'a fait entrer. Il m'a appelé et m'a dit qu'il voulait me proposer.

La voie Onsight a tout changé

Était-il un modèle pour vous ?
Il était l'un des meilleurs grimpeurs du monde et probablement le grimpeur sportif allemand le plus connu. En ce sens, il est certainement un modèle. Mais lorsque j'ai commencé à grimper en 1999/2000, sa grande époque en tant que grimpeur sportif était déjà terminée. C'est plutôt par le biais de ses expéditions que j'ai fait sa connaissance en tant que sportif extrême. Quelqu'un qui va dans la jungle et qui s'en donne à cœur joie. Je pourrai faire ça quand je serai vieux, quand j'aurai 40 ans. Maintenant, je suis encore trop jeune pour ça.

Décrivez l'évolution de votre carrière !
Jusqu'à 19 ans, l'escalade n'était qu'un hobby. Je savais que j'étais relativement bon, mais je pensais que je n'étais pas assez bon pour devenir professionnel. L'escalade professionnelle m'était aussi totalement suspecte, je ne voulais même pas en faire. J'y suis vraiment entré progressivement - et à un moment donné, je me suis dit : 'Attendez, maintenant je suis déjà grimpeur professionnel et je ne l'ai même pas remarqué !

Cela signifie donc que votre valeur sur le marché a augmenté à chaque fois que vous avez réussi une voie extrême ?
C'est exact. L'événement décisif a été le fait que j'ai grimpé une voie en Espagne en 2013, c'est-à-dire que je suis monté sans rien savoir de la voie. Il s'agissait d'un niveau de difficulté 9a - et personne n'avait encore jamais grimpé du 9a à vue.

Du jour au lendemain, je suis passé de relativement inconnu à mondialement connu dans le monde de l'escalade. Ensuite, j'ai commencé à recevoir des appels de sponsors. Les sponsors que j'avais déjà ont essayé de me garder, et ma valeur sur le marché a donc augmenté. Avant même de m'en rendre compte, j'ai reçu tellement d'argent de la part des sponsors que j'ai pu en vivre.

S'habituer lentement à une nouvelle célébrité

Comment avez-vous géré cette célébrité soudaine ?
Mauvaise. Parce que je n'y étais pas habitué. Je me suis dit : 'Quelle merde ! Maintenant, j'ai tellement de travail sur les bras. En fait, tu voulais juste aller faire de l'escalade en Espagne avec tes copains ! Je ne me rendais pas compte de l'impact que cela aurait.

Aujourd'hui, je regarde en arrière et je dis : "C'est la meilleure chose qui puisse m'arriver", mais à ce moment-là, j'ai dû apprendre à gérer la situation, à être en public, à répondre à des demandes d'interview. On ne peut pas se comporter n'importe comment, il faut se présenter, ne pas passer pour un idiot.

Que le sponsor n'ait pas à avoir honte.
C'est vrai. J'ai aussi compris qu'on ne peut pas s'emporter, mais qu'il faut se contrôler.

La vie publique est assez éloignée de la roche rugueuse et solitaire au milieu de nulle part.
Mais l'un ne va pas sans l'autre, surtout si l'on veut en vivre. Il faut donc être prêt à faire des compromis. Bien sûr, je préférerais être complètement tranquille et pouvoir quand même vivre de l'escalade. Mais je suis aussi conscient que ce n'est pas possible.

Les sponsors veulent aussi une certaine contrepartie. Mais j'ai choisi des sponsors qui accordent moins d'importance au fait d'être tout le temps en public. Pour eux, la qualité prime sur la quantité. Les sponsors ne m'imposent pas de publier x fois par semaine.

Mes efforts sont minimes. Tous ces trucs de médias sociaux, c'est bien beau, mais en fin de compte, je suis un grimpeur professionnel et non un professionnel des médias sociaux. La plupart des sponsors le comprennent aussi.

Red Bull impose le moins de contraintes

Or, un groupe de divertissement comme Red Bull, par exemple, a volontiers un penchant pour l'extravagance. N'ya-t-il pas des attentes envers un extrémiste comme vous ?
Le plus drôle, c'est que la plupart des gens ont une fausse image du sponsoring de Red Bull. Avant, j'avais exactement la même impression, et quand Stefan Glowacz est arrivé avec sa proposition, je n'ai d'abord pas voulu l'accepter, en me disant 'Eh non, mais tu peux l'écouter'.

J'avais l'impression que le marketing de Red Bull était très agressif et j'ai supposé que le sponsoring serait du même acabit. Ensuite, j'ai été complètement surpris en bien par ce qu'ils m'ont proposé. Red Bull ne m'a imposé que très peu de contraintes. Ils ne disent jamais 'tu dois grimper là avec l'athlète ou aller à telle ou telle compétition'.

Si un organisateur, comme celui du Chili par exemple, a Red Bull comme sponsor et souhaite inviter des grimpeurs, je reçois un mail de mon manager d'athlètes : 'Ça te dirait d'y participer ? Si je refuse, on me dit : 'Pas grave, pas de problème'. Et si j'accepte, toute la planification est prise en charge. C'est très simple.

En fait, ce que veut Red Bull, c'est que les athlètes viennent d'eux-mêmes avec leurs propres idées. Si je dis que j'aimerais grimper une voie ici ou là, mais qu'il me manque encore un bus VW ou un photographe, ils sont très larges dans leur soutien.

Vous étiez également au départ de la Coupe du monde de bloc à Munich, bien que vous n'utilisiez habituellement la salle que pour vous entraîner...
Je suis un pur grimpeur de rocher, mais je participe de temps en temps à des compétitions, généralement des compétitions pour le plaisir ou sur invitation. Munich était une coupe du monde. J'y suis arrivé un peu par hasard, parce que le Club alpin allemand m'avait demandé si je voulais revenir à la compétition. J'ai répondu 'plutôt pas', mais je ne savais même pas ce que cela faisait de participer à une Coupe du monde. J'ai donc participé à l'escalade en salle à Munich et à l'escalade à la corde à Arco.

Je suis conscient qu'en bloc, j'ai peu de chances face aux athlètes de la Coupe du monde, car la différence entre l'escalade en falaise et en salle est si grande. Un tout nouveau style de compétition s'est développé. Le bouldering de compétition est devenu très éloigné de l'escalade proprement dite. Si l'on s'entraîne peu dans ce style particulier, on a peu de chances. Je veux juste voir si cela me plaît, si cela a un sens de faire quelque chose dans cette direction.

Ce qui dérange Alex Megos dans les Jeux Olympiques 2020

Après tout, l'escalade sportive deviendra une discipline olympique en 2020...
Je suppose que le Club alpin m'a posé la question pour cette raison. Mais pour l'instant, c'est encore bien trop loin pour que je puisse donner des informations fiables. Pour l'instant, je suis plutôt réticent, car le format aux Jeux Olympiques est complètement nul.

Dans quel sens ?
Il y a en effet deux disciplines : Bloc et Lead - et depuis quelques années une troisième : l'escalade de vitesse. 99% des grimpeurs n'ont rien à voir avec l'escalade de vitesse.

Mais aux Jeux olympiques, il y a désormais un classement général de ces trois disciplines - on se retrouve donc avec des athlètes qui doivent participer à au moins une discipline avec laquelle ils ne veulent pas vraiment être impliqués. Le plus drôle, c'est qu'il n'y a encore jamais eu de compétition avec ces trois disciplines comme classement général.