Lavado deportivo: ¿patrocinio justo o imagen comprada?

• Opositores y partidarios discuten irreconciliablemente
• El lavado de cara al deporte se extiende
• El dinero se impone en el golf
• El patrocinio pule la imagen
• La mayor caída hacia el sur: los Juegos Olímpicos en la Alemania nazi
• El COI y la FIFA hablan de boquilla
• Concesiones simbólicas, pero sin símbolos
• ¿Puede el deporte desencadenar el cambio?
• "Los atletas solo desempeñan un papel extra
• Atletas y aficionados entre el entusiasmo y la crítica
• La antesala de los Juegos Olímpicos de 2036 en Berlín

¿En serio? ¿Mil millones de euros por un año? La forma en que el club de fútbol de primera división saudí Al-Hilal quiso irrumpir en el mercado de fichajes europeo hizo que la gente sacudiera la cabeza con incredulidad: ¡300 millones en fichajes y 700 millones al año por Kylian Mbappé! Aunque el francés rechazó finalmente la oferta que le habría convertido en el futbolista mejor pagado de todos los tiempos, demuestra lo excesivas que pueden llegar a ser las cosas en el deporte cuando el dinero no es un problema. Lo principal es que el mundo ya no se fija tanto en la democracia y los derechos humanos.

El lavado de imagen deportivo es actualmente un tema candente. ¿Se trata de una auténtica promoción del deporte o las inversiones tienen como único objetivo cultivar la imagen? Opositores y partidarios discuten irreconciliablemente. ¿Están destruyendo el deporte los miles de millones gastados por los autócratas? Las tres principales polémicas:

• ¿Es necesario meter el dedo en la llaga y librarse de la crítica moral cuando federaciones, clubes y estrellas sucumben al señuelo del gran dinero e ignoran la cuestión de los derechos humanos? ¿O se permite al deporte replegarse a una posición apolítica?
• ¿Distorsionan la competencia leal los patrocinadores con motivaciones políticas, por ejemplo en el fútbol? ¿O son solo esas nuevas fuentes de dinero las que hacen posible el siguiente nivel aún más espectacular en el deporte?
• ¿Debe responderse al desprecio de los derechos humanos con un boicot? ¿O desempeña el deporte un papel importante a la hora de iniciar un cambio social sostenible para nuevas regiones y públicos?

Los fichajes de Ronaldo, Benzema y otras superestrellas envejecidas por la liga de fútbol saudí, y más aún la oferta de Mbappé, pusieron de relieve esta estrategia. Los gobernantes autocráticos, sus fondos soberanos y sus empresas inyectan dinero en todo lo que promete notoriedad. Les encanta el fútbol: para el Mundial de Qatar, el Mundial de Clubes de Arabia Saudí, el ascenso de la liga saudí a potencia futbolística en Asia o el patrocinio del Manchester City, el París Saint Germain y otros clubes, rebuscan a fondo en sus arcas. Cuando los circuitos tradicionales de Europa se quedan sin dinero, la Fórmula 1 se traslada a Bahréin, Arabia Saudí, Qatar, Emiratos Árabes Unidos o Azerbaiyán. Y lo de esquiar en el desierto de Arabia hay que inventárselo antes; en cualquier caso, los Juegos Asiáticos de Invierno de 2029 se celebrarán en Arabia Saudí. Ninguna gran carrera ciclista puede prescindir de los equipos punteros con los patrocinadores Bahréin, VAR y Arabia Saudí en sus maillots. Ruanda, como sede de los Campeonatos del Mundo de Ciclismo de 2025, también plantea dudas sobre la situación de los derechos humanos en ese país. La federación justifica la decisión diciendo que los primeros Campeonatos del Mundo en África deberían dar un impulso al ciclismo, que poco a poco está ganando impulso allí.

¿Es posible resistirse a recibir grandes cantidades de dinero de las arcas del Estado? La tradicionalmente rica PGA del circuito de golf estadounidense lo ha intentado. Cuando el príncipe heredero saudí Mohammed bin Salman envió altee de salida en 2022 el Tour LIV, rival financiado con dos mil millones de dólares, la PGA amenazó con excluir a todos los golfistas que quisieran cambiar. ¿De qué sirvió? De nada. La PGA tuvo que ceder y cooperará con el LIV a partir del año que viene.

El patrocinio deportivo es una herramienta de probada eficacia para los autócratas. Quieren utilizarlo para cimentar su poder. Internamente, ofrecen a los amantes del deporte identificación, emoción y distracción. Externamente, utilizan los acontecimientos para distraerse de la política y pulir su aceitada imagen, lo que parece cada vez más necesario en el curso de la transición energética que se aleja de los combustibles fósiles. Los miles de millones destinados al deporte prometen ser una inversión rentable a largo plazo.

Sin embargo, el lavado de imagen deportivo no es un fenómeno nuevo. Ya en la antigua Roma, los gobernantes sabían que podían comprar el afecto de las masas con pan y juegos. Sin duda, el mayor pecado del deporte ocurrió en 1936 con los Juegos Olímpicos de Berlín. El gobernante Adolf Hitler y sus propagandistas abusaron del entusiasmo en Alemania y en todo el mundo para desviar la atención del terror del régimen nazi, que condujo a la Segunda Guerra Mundial y a la muerte de seis millones de judíos solo tres años después de las Olimpiadas.

Como federaciones deportivas más poderosas del mundo, el COI y la FIFA están sometidas a un escrutinio especial a la hora de adjudicar sus eventos. El fútbol perdió su inocencia política ya en la segunda Copa del Mundo: los partidos por el título de 1934, en los que el país anfitrión ganó el torneo, permitieron al dictador italiano Benito Mussolini hacer amplia propaganda de su fascismo. Y mientras en 1978 la selección alemana de fútbol cantaba un alegre "Buenos Días Argentina" junto con Udo Jürgens, otros muchos países europeos se plantearon un boicot -que finalmente no se llevó a cabo- contra la violenta dictadura militar del país anfitrión del Mundial, Argentina. Las organizaciones de derechos humanos también criticaron duramente los últimos cuatro Mundiales: 2010 en Sudáfrica, 2014 en Brasil, 2018 en Rusia y, sobre todo, 2022 en Qatar.

Gianni Infantino, Presidente de la FIFA, está acelerando la máquina de imprimir dinero que puso en marcha su predecesor, Sepp Blatter. El mandamás del fútbol habla de la visión de futuro de una FIFA 2.0. Sin embargo, la hermosa distracción no funcionó como se esperaba. Al fin y al cabo, la presión externa inició un proceso en el que la poderosa asociación admitió indirectamente que sus actividades en el entorno social y político pueden ser ciertamente problemáticas. En 2016, la FIFA fue la primera federación deportiva en presentar una estrategia para el respeto sistemático de los derechos humanos, basada en los correspondientes Principios Rectores de la ONU. En el debate sobre el torneo de Catar, Infantino no vio contradicción alguna entre su propia carta de derechos humanos y el flujo de dinero procedente del autocrático Estado del Golfo y la explotación de trabajadores extranjeros en la construcción del estadio. Internamente, se impuso a las voces críticas, especialmente de las asociaciones europeas, como dejó claro la farsa sobre el brazalete de capitán con los colores del arco iris de algunos equipos europeos y el brazalete de un solo amor de la selección alemana.

En este contexto, el Presidente de la FIFA se refiere al poder del deporte para desencadenar cambios en países como Qatar: "Por supuesto que hay cosas que todavía no funcionan. Se trata de un proceso. Intentemos convencer a los demás mediante el intercambio, no mediante una moral unilateral", afirmó. Para Infantino, en Qatar estaba claro de todos modos que el debate había sido suscitado principalmente por los medios de comunicación y una minoría "despierta", y que el deporte ahogaría cualquier debate molesto. "Por supuesto que será el mejor Mundial de la historia. En cuanto ruede el balón, la gente se centrará en él. Porque eso es lo que quieren, esa es la magia del fútbol".

En el COI, el Presidente Thomas Bach sigue disimulando el conflicto sobre las dudosas fuentes de financiación, la responsabilidad en materia de derechos humanos y su proximidad a los poderosos con su tesis del deporte apolítico. Lo cual, por supuesto, nunca ha sido cierto: en los Juegos Olímpicos de 1976, delegaciones, principalmente africanas en lucha contra los regímenes del apartheid en Sudáfrica y Rodesia, abandonaron los Juegos de Montreal. En 1980, 65 países occidentales se mantuvieron al margen de los Juegos Olímpicos tras la invasión soviética de Afganistán, que fue respondida por el bloque del Este cuatro años después con un boicot a los Juegos de Los Ángeles. Y más recientemente, los Juegos de Invierno de 2014 en Sochi y los de 2022 en Pekín estuvieron acompañados de acusaciones de lavado deportivo en referencia a la situación de los derechos humanos. El campeón olímpico de biatlón Arnd Pfeiffer, como experto en televisión, criticó duramente: "Thomas Bach siempre argumenta que los Juegos Olímpicos son apolíticos. En mi opinión, eso es pura fachada. El deporte siempre está estrechamente entrelazado con la política". Y ante el gigantismo de los Juegos, el biatleta Erik Lesser afirmó con sobriedad: "Los países quieren presentarse con los Juegos y destacar su propia fuerza. Los atletas solo desempeñan el papel de figurantes. Cabe esperar una discusión apasionante si Arabia Saudí -como se rumorea en los medios de comunicación- presenta su candidatura para albergar los Juegos Olímpicos.

Y en medio de los contrincantes están los deportistas y los aficionados. En la discusión sobre el lavado de cara al deporte, buscan intuitivamente su camino entre la financiación necesaria, el entusiasmo despreocupado por las grandes competiciones y la corrección política. Por encima de todo, las federaciones tienen la responsabilidad de no sacrificar el deporte a dudosas fuentes de financiación. Al fin y al cabo, los aficionados quieren vivir lo más despreocupadamente posible su amor por el deporte con su riqueza única de emociones. Los alegres acontecimientos que se celebran en todo el mundo demuestran el carácter pacífico y de conexión entre las personas que tiene el deporte en sus múltiples facetas. Los torneos transfronterizos, como ya han organizado varias veces la FIFA y la UEFA, conectan países vecinos, como ocurre actualmente con la Copa Mundial Femenina en Australia y Nueva Zelanda.

La Eurocopa de fútbol de 2024 en Alemania hace albergar esperanzas de que se repita el cuento de hadas del verano de 2006. Que tal ola de entusiasmo vuelva a arrasar a todo el país y a sus invitados depende probablemente más de la actuación de la selección alemana que de las ganas de animar de la gente. Los aficionados de este país demuestran casi cada fin de semana lo bien que se puede utilizar el deporte para celebrar grandes fiestas. Solo con los Juegos Olímpicos desconocen parte de la política, los medios de comunicación, las asociaciones y el público. Sin duda, esto se debe también a la imagen del COI, empañada por el lavado de imagen deportivo, el crecimiento financiero descontrolado y los escándalos de corrupción. La candidatura de Múnich para los Juegos de Invierno de 2022 y la de Hamburgo para los Juegos de Verano de 2024 fracasaron estrepitosamente en los referendos. Ahora, la región del Rin-Ruhr y Berlín hacen un nuevo intento para 2036. Una amplia campaña informativa de la Confederación Olímpica Alemana de Alemania. Sin duda, el país y los aficionados están preparados para unos Juegos emotivos, sostenibles y que unan a la gente, exactamente 100 años después de que la propaganda nazi traicionara la idea olímpica.