Tegla Loroupe: 1,56 metros de pura potencia

Como espectadores, sólo vemos lo evidente: el goleador que anima, el esquiador que cae, el corredor que suda. Lo que ha sucedido antes de los vítores, las caídas y los sudores suele permanecer oculto, a no ser que se haya pillado a un reportero realmente bueno que sepa algo más que la edad, el lugar de nacimiento y la marca personal de los atletas.

En el caso de Tegla Loroupe, este reportero necesitaría bastante tiempo para dibujar una imagen de esta mujer excepcional de las tierras altas de Kenia. No sólo sus orígenes y su carrera deportiva dan material para un tomo muy extenso, sino que su vida después del deporte está tan llena de experiencias y encuentros que uno se pregunta cómo esta persona, que sólo mide 1,56 metros, lo sobrelleva todo. Pero una cosa tras otra.

Tegla Loroupe creció a casi 3.000 metros de altura en el norte de Kenia, en la frontera con Uganda, con 24 hermanos. El padre Losiwa tenía cinco esposas y firmes convicciones: Las mujeres tienen que trabajar en la casa o en el campo. Eso es lo que hacía Tegla: trabajar la tierra con una azada, arrear el ganado, ordeñar las vacas, recoger leña, acarrear agua y llevar a la pequeña hermana Evelyn en un fardo a la espalda. ¿Escuela? No tiene por qué serlo.

Pero su madre, huérfana ella misma, y su hermana mayor, Albina, se aseguraron de que Tegla, a la que todo el mundo llamaba sólo Chepkite ("pequeña"), pudiera ir a la escuela. La escuela estaba a nueve kilómetros de distancia, por lo que la niña tenía que caminar 18 kilómetros todos los días, descalza por caminos pedregosos de tierra. No tuvo sus primeros zapatos hasta los doce años, cuando incluso se le permitió ir a un internado.

Para entonces, ya superaba con facilidad a los chicos en las competiciones, lo que no fue sin consecuencias: a los 13 años, Chepkite ya formaba parte del equipo nacional de atletismo de Kenia y competía en carreras en Japón, el preludio de una deslumbrante carrera como corredora de múltiples récords mundiales y especialista en maratón.

En Kapenguria, a 50 kilómetros de su lugar de nacimiento, Kapsait, sigue viviendo con su madre, los huérfanos de su hermana fallecida y otros niños adoptados. La pequeña ciudad de Kapenguria ocupa un lugar en la historia de Kenia, ya que fue aquí donde, en 1953, Jomo Kenyatta, que más tarde se convertiría en el fundador del Estado, fue encarcelado tras el levantamiento Mau Mau.

No muy lejos de este lugar histórico se encuentra una parte de la obra de la vida de Tegl: la "Escuela de Paz y Liderazgo", que no sólo pretende proporcionar educación, sino también ofrecer a las niñas protección contra los abusos, los matrimonios forzados y la mutilación genital, que sigue estando muy extendida en el África rural.

La escuela pretende captar a los niños y jóvenes cuyos padres han sido arrebatados por el robo de ganado a mano armada, las disputas tribales, la guerra, el hambre y el sida, y pretende ser un trampolín para una carrera deportiva, como hacía la propia Tegla Loroupe.

Dos frases de su madre la ayudaron en este increíble camino: "Puedes soportar el dolor, por eso serás la mejor algún día". Y: "Si eres dueño de ti mismo, no eres posesión de un hombre". Ya de pequeña, dijo, deseaba tener tierras y le decía a su padre: "Tienes tantas tierras. Cuando crezca, yo también quiero una parte". Él sólo se reía, contó una vez.

Tras ganar el maratón de Nueva York en 1994, envió al hijo de un vecino, al que se le había diagnosticado un tumor cerebral, a un especialista en Bombay, y adoptó a los seis hijos de su hermana Albina, fallecida a los 33 años.

En 2003, tuvo la idea de la Carrera de la Paz Tegla Loroupe: una carrera de diez kilómetros por carretera para reunir a guerreros de tribus rivales en una competición deportiva. Correr en lugar de luchar: las ideas sencillas suelen ser las mejores. La recaudación del evento se destinó a la Fundación por la Paz Tegla Loroupe, el presidente de Kenia le concedió un doctorado honoris causa, las Naciones Unidas la nombraron embajadora, el Comité Olímpico Internacional (COI) también la honró -hoy posa en fotos con el rey español, Barack Obama, Emanuel Macron, George Clooney, Usain Bolt y muchas otras estrellas-.

Fue embajadora de la Federación Mundial de Atletismo (IAAF), miembro de la NOK Kenya y de la Academia LaureusEs embajadora de la organización de ayuda al desarrollo Oxfam, es voluntaria de la organización de ayuda a la infancia World Vision y fue la Jefa de Misión del Equipo de Refugiados en los Juegos Olímpicos de 2016 en Río de Janeiro, cargo que también ha asumido en los Juegos Olímpicos de Tokio (2021).

En la cena VIP de la ISPO Múnich 2020, Klaus Dittrich, entonces director general de Messe München, entregó el trofeo de la ISPO a la leyenda del maratón y actual embajador de la ONU para el deporte.

Sin embargo, el proyecto más importante de esta pequeña pero enérgica mujer sigue siendo la Escuela de la Paz en su hogar, Kapenguria, donde se atiende a unos 400 huérfanos.

Tegla Loroupe, cuyo nombre también figura en los importantes autobuses interurbanos del país, dijo una vez: "Esta no es una escuela normal. Los niños proceden de diferentes comunidades enfrentadas. Aprenden juntos, hacen deporte juntos. Esto les hace comprender que todos son iguales. Y luego se lo enseñan también a sus padres".