Le trail running en Chine : Une croissance rapide, mais la qualité est en jeu

Ces chiffres de croissance ne sont pas particulièrement surprenants dans le contexte de la Chine, mais comme c'est souvent le cas, le diable se cache dans les détails. La croissance n'est pas un gage de qualité, même pour le trail running.

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En fait, il semble que la quantité l'emporte actuellement sur la qualité, et de nombreux organisateurs ne sont là que pour faire un profit rapide. "Souvent, ces courses sont initiées non pas par amour du sport, mais par amour de l'argent", explique Pierre-Arnaud Le Magnan, distributeur de BV Sport en Asie : "Et bien souvent, ce sont précisément ces événements qui disparaissent du paysage après un ou deux ans".

Le Magnan, qui a plus de 20 ans d'expérience en Chine, a été le témoin direct du développement du trail running. Il commercialise les vêtements de compression BV Sport dans la région Asie-Pacifique.

L'exode rural en plein essor grâce au sport de plein air

"Les événements de trail running sont tout simplement un autre secteur d'activité en Chine, comparable au boom du marathon il y a quelques années. Et comme de plus en plus de gens s'installent dans les villes, les sports de plein air seront un sujet qui continuera à gagner en importance."

Un facteur qui renforce le boom du trail running est à la fois une bénédiction et une malédiction. Comme cela a déjà été le cas pour de nombreuses autres disciplines sportives, le gouvernement sait que la promotion par l'État a beaucoup d'effets positifs sur la population. Pour le trail running, cela signifie entre autres que les obstacles et les exigences liés à l'organisation d'une course sont considérablement réduits.

"Il devrait au moins y avoir une sorte de liste de contrôle obligatoire pour les organisateurs de courses", selon Le Magnan. "Peut-être les choses s'amélioreront-elles avec la fondation d'une association nationale de trail running".

Bien sûr, il y a aussi des exceptions, comme la course "Ultra Gobi" ou le "Hong Kong 100", qui répondent tous deux depuis longtemps aux normes occidentales, voire les dépassent dans certains cas.

Mise en garde à l'ISPO SHANGHAI 2017

Janet Ng, membre du présidium et trésorière de l'International Trail Running Association (ITRA), est certaine, que diverses expériences négatives pourraient déjà menacer de causer des dommages durables.

"Le danger est très pressant. Il suffit de quelques courses mal organisées, ou pire encore, d'accidents, pour que les athlètes passent à la prochaine grande nouveauté", a déclaré Mme Ng, qui a présenté le travail de l'organisation à but non lucratif à l'ISPO SHANGHAI 2017.

Le rapport final : Découvrez comment s'est déroulé l'ISPO SHANGHAI 2017. En savoir plus.

Les coureurs, les organisateurs de courses et les associations nationales du monde entier peuvent adhérer à l'ITRA, l'objectif principal de cette dernière étant d'améliorer la qualité et les normes de sécurité des courses encadrées. À la mi-2017, l'ITRA recensait environ 850 organisateurs de courses, 2 900 coureurs payants et environ 30 000 membres qui ne paient pas.

La course de trail pour les femmes devient de plus en plus intéressante

Mais outre toutes ces mises en garde, M. Ng fait également référence à une évolution très positive. La célèbre course "Ultra Trail du Mont Blanc", UTMB en abrégé, se développe dans le monde entier avec sa marque UTMB incorporée, et a lancé le Gaoligong by UTMB en Chine pour 2018. "Grâce à cette expansion, les normes de qualité peuvent être mises en œuvre dans tout le pays. Je considère cela comme une étape très importante", déclare Ng.

En plus de la nouvelle course UTMB de l'année à venir, Ng a également eu l'honneur d'annoncer que Mira Rai était l'aventurière National Geographic de l'année 2017. En récompensant cette coureuse de trail népalaise, "encore plus de femmes seront encouragées à s'essayer à ce sport."

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Ng replace cette évolution dans un contexte historique : "Si l'on pense qu'il n'y a pas si longtemps, les femmes n'étaient pas autorisées à participer à un marathon, la distinction de Mira est une étape importante pour les femmes dans cette discipline de longue distance."

La Chine a encore besoin de temps

Le marché des coureuses de fond s'est tellement développé qu'il existe désormais des courses réservées aux femmes. M. Ng doute fortement que cela soit vraiment nécessaire.

Ce qui serait en revanche beaucoup plus bénéfique : "Si les entreprises concentraient leurs produits plus spécifiquement sur les besoins des femmes. Il y a encore un certain potentiel ici, notamment avec les sacs à dos et les chaussures.''

Mais compte tenu de tous les problèmes de la scène du trail running, Ng et Le Magnan s'accordent à dire que ce sport est sur la bonne voie en Chine, il a juste besoin de plus de temps. "Le trail running existe en Europe depuis plus de 15 ans, mais en Chine, il n'existe que depuis 3 ou 4 ans. Naturellement, les connaissances dans ce domaine doivent prendre le temps de se développer", déclare M. Le Magnan.