Outdoor alternativo: cómo una carrera de BTT insufla nueva vida a las comunidades alpinas

De un vistazo: El Rally Stone King

• es el sucesor del clásico de enduro Trans-Provence
• tendrá lugar en 2023, del 20 al 25 de junio
• también puede seguirse fuera de la carrera a través de una aplicación
• tiene su razón de ser principalmente en el mantenimiento de senderos
• pretende llevar el ecoturismo sostenible a las comunidades a lo largo de la ruta durante toda la temporada ciclista

Son las venas que dan vida a las regiones remotas de los Alpes. Son estrechas, sinuosas, se ramifican y recorren las montañas como una malla de filigrana. Pueden conducir a los aficionados al ciclismo y a los amantes del ocio, la naturaleza y la acción hacia paisajes pintorescos y pueblecitos soñolientos: los senderos.

Sin embargo, muchos de ellos se encuentran en estado crítico. Si fueran realmente vasos sanguíneos, el diagnóstico podría ser calcificación. Tras años de abandono, han crecido demasiado y están llenos de piedras. ¿Qué sentido tiene cuidarlos? Algunos hace años que no llevan botas de montaña y nunca han visto un neumático de bicicleta de montaña. Ahora, sin embargo, la operación para salvarlos puede estar al alcance de la mano.

Se están acondicionando algunos senderos para el Rally Stone King. Si los responsables de la carrera de bicicleta de montaña se salen con la suya, la cicatrización debería durar un periodo de tiempo bastante más lejano que el de cruzar la línea de meta. Según su visión, los senderos pronto inyectarán sangre fresca en pequeñas comunidades de Francia e Italia de forma regular. Se supone que son la base de un ecoturismo sostenible. Pero, ¿cómo se convierten unos senderos discretos en auténticos generadores de vida? ¿Y qué es el Stone King Rally?

La carrera de enduro MTB evolucionó a partir de la popular Trans-Provence, la primera carrera de bicicleta de montaña punto a punto de este tipo. A lo largo de varios días y etapas, los ciclistas atravesaban los Alpes Marítimos franceses por senderos individuales. Tras diez ediciones, la clásica llegó a su fin en 2019. El Stone King Rally 2022 celebró su estreno como sucesor.

En 2023 habrá 100 plazas disponibles para la carrera amateur Transalp, que ya está completa. Del 20 al 25 de junio, los participantes cruzarán varias veces la frontera entre Francia e Italia. Desde Arvieux, en el Parque Natural de Queyras, se atraviesan primero los valles del Piamonte hasta llegar a los parajes salvajes del valle de la Roya, en Provenza, surcado por gargantas. El destino está más allá de las colinas de Liguria, en el Mediterráneo. Aunque el recorrido cambia de un año a otro, el reto sigue siendo más o menos el mismo. El año pasado, los participantes tuvieron en sus agotadas piernas 262 kilómetros a lo largo de 24 etapas en seis días. En el proceso, subieron unos 8.000 metros sudorosos y bajaron 20.300 metros cargados de adrenalina.

Y el Monte Viso vigilaba casi toda la acción. Con sus 3.841 metros, el majestuoso pico se eleva al menos 500 metros por encima de todo lo que le rodea. En lengua vernácula se le llama "il re di pietra", el rey de piedra, entronizado sobre el nacimiento del Po. En buenas condiciones, su cima es visible desde Milán, la capital de la moda. Se rumorea que la pirámide de roca sirvió de inspiración para el famoso logotipo de Paramount Pictures. Pero lo que es seguro es que es el epónimo del Rally Rey de Piedra.

Quienes tienen una audiencia con el Rey de Piedra no llegan en noble limusina y finos hilos, sino en el sillín de una BTT, sudorosos, sucios, exhaustos. En lugar de una magnífica sala, los invitados son recibidos en serpentinas polvorientas. Ni casas, ni postes de electricidad, ni carreteras perturban el idilio. Sólo el rumor de los neumáticos al rodar se mezcla con los sonidos de la naturaleza. Momentos después, sólo una pequeña nube de polvo atestigua el paso de las bicicletas de montaña.

Sí, hay cronometraje en el Rally Stone King. Fama, honor y una exuberante lluvia de champán esperan a los más rápidos. Para los responsables, sin embargo, el carácter de carrera no es el núcleo del evento. Es más bien un medio para llamar la atención. Un altavoz para enviar un mensaje.

Se trata de un problema más fundamental que el de enviar a la gente una vez al año por pistas alpinas repletas de adrenalina, afirma Ash Smith, iniciador del Stone King, en el vídeo de imagen del evento. "Tenemos que abrir el terreno, devolver la vida a los senderos y promover los beneficios mutuos". Según el sitio web, la principal razón de ser del rally es mantener los senderos y mejorar la red de pistas. Hasta ahora, esto se ha hecho de forma voluntaria y con la ayuda de patrocinadores. Pronto, el mantenimiento podría pasar a ser competencia de las autoridades, según esperan en el campamento Stone King. Con un doble beneficio: Los aventureros se beneficiarán de una zona de recreo natural acicalada, al igual que las comunidades de montaña, cuyos restaurantes, bares y hoteles deberían disfrutar de mayores índices de ocupación.

Los temerarios en bicicleta ya son recibidos con los brazos abiertos en los pueblos de la ruta Stone King. "Si sólo viniéramos una vez al año, sería un poco triste para estas comunidades que tienen tanto que ofrecer", dice Melissa Munro, socia de Ash y socia comercial. "Si damos a la gente la oportunidad de visitar estas comunidades incluso en temporada alta y en pequeño número, eso es ecoturismo, ¿no?".

El Stone King Touring Club desempeña un papel central en estas consideraciones. Cualquiera que se inscriba en este portal puede seguir la ruta del año en curso sin sentir la presión de una competición. Los miembros reciben el apoyo de un sistema multimedia. Esto no sólo ayuda con la ruta, sino que también permite hacer reservas, desde alojamiento hasta servicios de lanzadera.

Ya sea con un dorsal oficial Stone King en el manillar o por tu cuenta, en las zonas vírgenes de los Alpes te sumerges en un apacible y fascinante mundo de montaña. "Los valles tienen una historia que se remonta a miles de años", afirma Ash con entusiasmo. "Y los senderos están ahí para ser descubiertos". El creador de Stone King considera que la apertura y restauración de grandes senderos de BTT y el fortalecimiento de la economía local son un ejemplo modélico de ecoturismo "alternativo al aire libre". "Stone King es una forma de empaquetar esa idea", dice Ash. Con un uso mayor pero igualitario se pretende convertir los senderos en enlaces prácticos entre regiones montañosas. En linajes sanos que podrían conseguir insuflar nueva vida a los valles.