Moda biodegradable: de los deportes de montaña a la biomasa

Un poco de biomasa. Un poco de agua, más dióxido de carbono y, dependiendo del suministro de oxígeno, metano. Eso es todo lo que queda de las fibras que acababan de servir de aislante para una chaqueta de exterior. Los daños irreparables pusieron fin abruptamente a la vida del textil. Ahora, los microorganismos de un vertedero corroen el material y, a diferencia de las fibras sintéticas, lo descomponen en pocos meses y sin contaminar el suelo ni las aguas subterráneas. Esto se debe a que las fibras son biodegradables. Y, por tanto, una de las tendencias más candentes en la industria de las actividades al aire libre.

Las prendas funcionales, en particular, han tenido durante mucho tiempo un verdadero problema de imagen. A menudo se fabricaban con fibras sintéticas como el poliéster y el nailon, cada una de las cuales se extraía del petróleo y consumía enormes cantidades de energía en el proceso de producción. Pero hace tiempo que la industria textil empezó a recapacitar.

Los responsables buscan constantemente nuevas formas de hacer sus productos más sostenibles y resistentes y de seguir los principios de la economía circular. Transforman viejos textiles y plásticos en nuevos materiales o recurren a materias primas naturales y renovables. Y se centran en los materiales biodegradables. Un tema que está cobrando fuerza en el deseo de un futuro sostenible.

Los materiales biodegradables son sustancias que pueden descomponerse en sus moléculas básicas CO2 y H2O mediante la actividad biológica. Los productos de descomposición resultantes sirven de base para nuevas materias primas. En cambio, en el caso de los materiales no biodegradables, los organismos no consiguen descomponerlos por completo. En su lugar, se crean gradualmente partículas cada vez más pequeñas, a veces con graves consecuencias para la naturaleza.

Los materiales biodegradables no deben confundirse con los materiales de base biológica. Estos últimos se fabrican total o parcialmente a partir de materias primas renovables, como las plantas. Sin embargo, no son necesariamente biodegradables. Y viceversa: no todos los materiales biodegradables son también de origen biológico. Algunos plásticos biodegradables, por ejemplo, son de origen fósil.

Pero, ¿por qué son tan populares últimamente los materiales biodegradables en la industria de las actividades al aire libre? Al fin y al cabo, la idea de utilizar alternativas biodegradables para evitar montañas de residuos no es nueva. El problema con muchas fibras naturales: Por lo general, no rinden lo suficiente para las exigencias que se imponen a las prendas funcionales. Los tejidos mezclados pueden mejorar notablemente el rendimiento, pero a costa de la biodegradabilidad.

Baur Vliesstoffe ha encontrado una salida al dilema. Para el aislante de lana lavalan -derivado del término latino para "lana lavable"- se añade la fibra de maíz polilactida (PLA) a la lana virgen europea. Conecta las fibras de lana individuales en innumerables puntos para formar un relleno de fibra que es a la vez robusto y confortable.

"Las ventajas funcionales de la lana cobran todo su sentido en el aislamiento de productos para exteriores", afirma Peter Krommer, Director de Ventas Internacionales y Marketing. "La lana se compone en un 80% de espacios huecos, por lo que puede almacenar muy bien el calor corporal". Además, puede absorber hasta el 36% de su peso en seco en humedad y liberarla permanentemente. "Esto hace que la lana no tenga rival en cuanto a transpirabilidad". Y como neutraliza los malos olores, no necesita lavarse a menudo, ni siquiera después de un uso prolongado.

Krommer ve los retos de la producción de lavalan sobre todo en la obtención de la materia prima. "Como sólo utilizamos lana de ovejas europeas, primero tenemos que encontrar granjas de ovejas que nos suministren lana que se pueda combinar bien". Debido a que la cría de ovejas en Europa es más bien a pequeña escala, esto implica mucha investigación y el establecimiento de redes.

Hoy en día, el acolchado de lana de oveja lavalana puede encontrarse en textiles para el hogar y cochecitos de niños, en sacos de dormir y cascos, en ropa de esquí y de exterior, entre otras cosas. "A la marca suiza Mover, que fue la primera empresa de outdoor que nos pidió un acolchado de lana ligero para su chaqueta funcional, le siguieron Ortovox, Bergans y Napapijri", recuerda Krommer. Entretanto, Grüezi Bag, Maier Sports, Röckl, Sasta, Snowlife, Vaude y Ziener también forman parte de la clientela.

Además de su gran funcionalidad, lavalan destaca por sus propiedades sostenibles. Al fin y al cabo, el aislamiento de lana se compone de una materia prima renovable y puede reciclarse. Y: es biodegradable. La estructura molecular del PLA producido en laboratorio también puede ser descompuesta por microorganismos.

En la edición de este año de OutDoor by ISPO, Baur Vliesstoffe estará representada en el Hub de Sostenibilidad. "Tendremos nuestro lavalan para que lo vean y, sobre todo, lo sientan", dice Krommer, "y algunos productos en los que se procesa. Nuestro equipo y yo esperamos visitantes, muchas preguntas y un animado networking."

También en el Hub de la Sostenibilidad, el equipo de Re:Down presenta otro material muy demandado en la industria outdoor por sus excelentes propiedades aislantes: el plumón. "Además, son muy ligeros y prácticos a la hora de hacer senderismo o viajar", describe Eric Firmann, cofundador de la empresa. Y, en el caso de Re:Down, sumamente sostenibles. "No necesitamos plumón nuevo de patos o gansos. Tomamos nuestro material de relleno de artículos usados".

La materia prima procede de contenedores textiles usados de toda Europa. "Compramos los artículos usados a coleccionistas textiles", explica Firmann. Los plumones y plumas viejos se lavan en agua termal caliente y se secan a 135 grados centígrados. Después se esterilizan perfectamente. Si se acumulan residuos de plumas, se transforman en biofertilizante. Tras pasar un control de calidad, el plumón restante se utiliza en edredones, sacos de dormir, almohadas o chaquetas, por ejemplo de Patagonia, Bergans of Norway o Mountain Equipment.

La frecuencia de reutilización del plumón depende de varios factores. "Depende mucho de cómo se haya utilizado y cuidado el producto", dice Firmann. "Sólo una cosa es segura: no se pueden reciclar para siempre, porque perdemos cantidad y calidad con cada proceso de reciclado". No obstante, el aislamiento no acaba como residuo textil perjudicial para el medio ambiente: el plumón también es uno de los materiales biodegradables.