Biodegradable Fashion : des sports de montagne à la biomasse

Un peu de biomasse. Un peu d'eau, du dioxyde de carbone et, selon l'apport d'oxygène, du méthane. C'est tout ce qui reste des fibres qui servaient encore à isoler une veste d'extérieur. Un dommage irréparable a mis un terme brutal à la vie du textile. Désormais, des micro-organismes s'attaquent au matériau dans une décharge et, contrairement aux fibres synthétiques, le décomposent en quelques mois sans polluer le sol et la nappe phréatique. En effet, les fibres sont biodégradables. C'est donc l'une des tendances les plus en vogue dans le secteur de l'outdoor.

Les vêtements fonctionnels en particulier ont longtemps souffert d'un véritable problème d'image. Ils étaient souvent composés de fibres synthétiques telles que le polyester et le nylon, toutes deux issues du pétrole et consommant des quantités d'énergie considérables lors de leur fabrication. Mais depuis longtemps, un changement de mentalité s'est opéré dans l'industrie textile.

Les responsables cherchent sans cesse de nouveaux moyens de rendre leurs produits plus durables et plus résistants et de suivre les principes de l'économie circulaire. Ils transforment de vieux textiles et plastiques en nouveaux matériaux ou misent sur des matières premières naturelles et renouvelables. Et ils mettent l'accent sur les tissus biodégradables. Un thème qui prend de plus en plus d'ampleur dans le désir d'un avenir durable.

Les matériaux biodégradables sont des substances qui peuvent être décomposées par une activité biologique en leurs molécules de base CO2 et H2O. Les produits de décomposition ainsi obtenus servent de base à de nouvelles matières premières. En revanche, dans le cas des matériaux non biodégradables, les organismes ne parviennent pas à les décomposer entièrement. Au lieu de cela, des particules de plus en plus petites se forment peu à peu, parfois avec de graves conséquences pour la nature.

Il ne faut pas confondre les matériaux biodégradables et les matériaux biosourcés. Ces derniers sont entièrement ou partiellement fabriqués à partir de matières premières renouvelables, comme les plantes. Mais ils ne sont pas nécessairement biodégradables pour autant. Et inversement : tous les matériaux biodégradables ne sont pas forcément biosourcés. Certains plastiques biodégradables sont par exemple d'origine fossile.

Mais pourquoi les biodégradables sont-ils si demandés dans le secteur des activités de plein air ? L'idée d'utiliser des alternatives biodégradables pour éviter les montagnes de déchets n'est finalement pas nouvelle. Le problème de nombreuses fibres naturelles : Elles ne sont généralement pas assez performantes pour les exigences posées aux vêtements fonctionnels. Les tissus mélangés peuvent certes améliorer sensiblement les performances, mais au détriment de la biodégradabilité.

Chez Baur Vliesstoffe, on a trouvé une solution à ce dilemme. Pour l'isolation en laine lavalan - dérivée du terme latin signifiant "laine lavable" - la laine vierge européenne est complétée par une fibre à base de maïs, le polylactide (PLA). Elle relie les différentes fibres de laine à d'innombrables endroits pour former un rembourrage fibreux à la fois robuste et confortable.

"Les avantages fonctionnels de la laine sont parfaitement mis en valeur dans l'isolation des produits de plein air", explique Peter Krommer, directeur des ventes internationales et du marketing. "La laine est composée à 80 pour cent de cavités et peut donc très bien emmagasiner la chaleur corporelle". De plus, elle peut absorber jusqu'à 36 pour cent de son poids sec en humidité et la restituer en permanence. "C'est ce qui rend la laine incomparablement respirante". Et comme elle neutralise les mauvaises odeurs, elle ne doit pas être lavée souvent, même après avoir été portée longtemps.

Pour Krommer, les défis de la production de lavalan résident notamment dans l'approvisionnement en matière première. "Comme nous n'utilisons que de la laine de moutons européens, nous devons d'abord trouver des bergers qui nous fournissent une laine facile à combiner". En raison de l'élevage de moutons assez morcelé en Europe, cela implique un gros travail de recherche et la mise en place de réseaux.

Aujourd'hui, on trouve le rembourrage en laine lavalan entre autres dans le linge de maison et les poussettes, dans les sacs de couchage et les casques, dans les vêtements de ski et de plein air. "La marque suisse Mover, qui a été la première entreprise d'outdoor à nous demander un rembourrage léger en laine pour sa veste fonctionnelle, a été suivie par Ortovox, Bergans et Napapijri", se souvient Krommer. Depuis, Grüezi Bag, Maier Sports, Röckl, Sasta, Snowlife, Vaude et Ziener font également partie de la clientèle.

Outre sa grande fonctionnalité, lavalan marque des points grâce à ses propriétés durables. L'isolation en laine est en effet composée d'une matière première renouvelable et peut être recyclée. De plus, elle est biodégradable. La structure moléculaire du PLA, fabriquée en laboratoire, peut également être décomposée par des micro-organismes.

Cette année, à l'OutDoor by ISPO, Baur Vliesstoffe sera présent dans le Sustainability Hub. "Nous avons avec nous notre lavalan à regarder et surtout à toucher", dit Krommer, "ainsi que quelques produits dans lesquels il est utilisé. Notre équipe et moi-même nous réjouissons d'accueillir les visiteurs*, de répondre à une foule de questions et d'animer le réseau".

Toujours dans le Sustainability Hub, l'équipe de Re:Down présente un autre matériau très demandé dans le secteur des activités de plein air en raison de ses excellentes propriétés isolantes : les duvets. "Ils sont en outre très légers et pratiques lorsqu'il s'agit de randonnées ou de voyages", décrit Eric Firmann, cofondateur de l'entreprise. Et, dans le cas de Re:Down, extrêmement durable. "Nous n'avons pas besoin de duvet neuf de canard ou d'oie. Nous prélevons notre matériau de remplissage dans des articles usagés".

La matière première provient de conteneurs de textiles usagés de toute l'Europe. "Nous achetons les articles usagés à des collecteurs de textiles", explique Firmann. Les vieux duvets et plumes sont lavés dans de l'eau thermale chaude et séchés à 135 degrés Celsius. Ils sont alors parfaitement stérilisés. S'il y a des déchets de plumes, ils sont transformés en engrais biologique. Après avoir passé le contrôle qualité, le reste du duvet se retrouve dans les couettes, les sacs de couchage, les oreillers ou les vestes, par exemple de Patagonia, bergans of Norway ou Mountain Equipment.

Le nombre de fois où le duvet peut être réutilisé dépend de différents facteurs. "Cela dépend beaucoup de la manière dont le produit a été utilisé et entretenu", explique Firmann. "Une seule chose est sûre : ils ne peuvent pas être recyclés éternellement, car nous perdons en quantité et en qualité à chaque cycle de recyclage". L'isolation ne finit pas pour autant comme un déchet textile nuisible à l'environnement - le duvet fait également partie des matériaux biodégradables.