Alex Honnold Free Solo: el miedo es su amigo en la ruta "Freerider

Ahí está, Alex Honnold, con unos pantalones de escalada desgastados, restos blancos de magnesia y una botella de agua de plástico arrugada en la mano. ¿Se supone que es el escalador más fascinante del mundo? ¿Este hombre de aspecto amable pero tímido, con grandes orejas y postura ligeramente inclinada hacia delante?

En un segundo vistazo, sus brazos bien entrenados y, sobre todo, sus manos enormes e inusualmente fuertes le delatan. Manos que aprieta en las grietas finas y que le ayudan a agarrarse a los baches más pequeños. Donde incluso los escaladores experimentados sólo ven roca desnuda y lisa. Éstas son las paredes rocosas que inspiran a Alex Honnold. Las que prácticamente le invitan a escalarlas. Al menos así lo describe él.

Escalar es en realidad lo único que Alex Honnold quiere hacer. Perdido en sus pensamientos, movimiento tras movimiento en la pared, a menudo sin seguridad. Ese es su mundo.

Decenas de personas fotografiando, filmando e interrogando a Honnold no es su mundo. Por eso, esta cita en la Cumbre Internacional de la Montaña, en lo alto de Brixen, en el Plose, debe de ser para él mucho deber y poco cumplimiento. Casi 50 periodistas quieren caminar con Honnold, el fenómeno del free-solo de 31 años, desde una estación de montaña hasta un refugio de esquí y fotografiarle, filmarle y entrevistarle. Pero no es su estilo ignorar todo esto.

No, él es muy consciente de que las entrevistas y las citas con los medios de comunicación forman parte del juego y le permiten llevar lo que él llama su "vida privilegiada" de alpinista. Más aún después de haber escalado la pared de 1.000 metros de El Capitán (5,12d o UIAA 9/9+) en libre y sin cuerda en sólo 3 horas y 56 minutos.

Un logro tan increíble que su amigo escalador Tommy Caldwell lo describe como el "alunizaje de la escalada libre en solitario". Un logro en el que cualquier error habría sido fatal. Honnold escaló la ruta por primera vez en 2006 y volvió una y otra vez. Ha escalado la ruta freerider de El Capitán al menos 15 veces en los últimos años (siempre asegurado).

Una ruta que es el sueño de muchos guías de montaña y escaladores experimentados. La mayoría de ellos necesitan varios días para escalarla. Por la noche, vivaquean en la pared, asegurados por innumerables cuerdas y mosquetones. Honnold no necesita nada de eso.

Pasó seis semanas en El Capitán en el verano de 2017 antes de escalar la "ruta freerider" Free Solo. Se sabía de memoria cada movimiento, por pequeño que fuera, y el escalador de 31 años era capaz de visualizar cada paso.

"También había hecho listas y notas de los movimientos de escalada en mi libro de entrenamiento y en mi teléfono móvil", dice, "porque escalar una pared de 1.000 metros desde el suelo hasta la cumbre es bastante complicado". Se sentó solo en su autobús de acampada durante horas para prepararse, repasando mentalmente los pasos de escalada.

En 2018, Honnold también conquistó los cines: El documental "Free Solo" volvió a acompañarle en El Cap. Durante el exitoso intento del 3 de junio de 2017, solo unos pocos confidentes tuvieron conocimiento de la película, entre ellos el equipo de rodaje dirigido por Jimmy Chin. Honnold temía decepcionar a la gente si no lograba el "Freerider".

El excepcional atleta incluso ganó un Oscar a la mejor película documental con "Free Solo". La impresionante película podrá verse en los cines de Alemania, Austria y Suiza a partir del 21 de marzo de 2019. Después, el documental también estará disponible a través de Amazon Prime, Sky Go, Sky On Demand, Sky Ticket, EntertainTV, Unitymedia Horizon, Vodafone Select y GigaTV. Lamentablemente, el servicio de streaming Netflix no proyectará la película.

Durante años, su sueño había sido escalar El Cap Free en solitario. "Pero nunca creí que pudiera hacerlo", dice Honnold. Pero su fascinación acabó venciendo a su propia incredulidad. El mayor reto mental fue "creer que podía hacerlo". Sólo entonces empezó a prepararse y a entrenar. "Nunca habría escalado El Capitán Solo Libre si no hubiera estado preparado para ello y todo hubiera sido perfecto".

Sin embargo, si Honnold hubiera resbalado en algún momento, ni siquiera la preparación perfecta habría servido de nada, habría significado su muerte segura. Ni siquiera los escaladores experimentados entienden cómo Alex Honnold consigue ignorar este hecho .

Sin embargo, Honnold es al menos bueno explicando lo que él considera la clave de su fortaleza mental. Menciona tres puntos una y otra vez:

"Hace unos años, nunca habría sido capaz de escalar en solitario estas cuatro horas y media en El Cap", afirma. Sin embargo, no se refiere al nivel de dificultad, sino a su capacidad de concentración, que ha adquirido a lo largo de los años en innumerables escaladas en solitario libre.

Entre ellas, por ejemplo

• "Moonlight Buttress" (5.12+) Parque Nacional de ZionUtah
• "The Phoenix" (5.13) Parque Nacional de Yosemite, California
• "Cara Noroeste Regular" en Half Dome (5.12a, 23 largos) Parque Nacional de Yosemite, California
• "El Sendero Luminoso" (7c+, 15 largos) México

Algunos pasajes son más fáciles, dice, en los que está concentrado pero no al cien por cien. "En los pasos más difíciles, no me fijo en nada más, sólo en la roca".

Una segunda clave es la relación de Honnold con el miedo: "El miedo es como un buen amigo", dice el estadounidense, "si está ahí, todavía es demasiado pronto para hacer una ruta en solitario libre".

Y así fue en El Capitán, el "sueño de toda la vida" de Honnold. Durante las seis semanas en el valle de Yosemite, había adquirido la confianza necesaria: "No tuve miedo en el 'Freerider'".

¿Se había llevado alguna vez un susto de muerte? "Sí, una vez con raquetas de nieve", responde Honnold a esta pregunta. "Y unas cuantas veces al escalar - pero entonces sólo en recorridos con dispositivo de seguridad", añade con una sonrisa.

Honnold busca objetivos que le emocionen, motiven e inspiren personalmente. Pero, ¿qué vendrá después del "Freerider"? Aún no lo sabe, no tiene una gran meta: "No se trata de si puedo encontrar una ruta más larga o más difícil". Eso no le interesa, dice, tiene que encontrar algo que le "inspire". Como su sueño de toda la vida: El Capitán.

Y siempre que habla de El Capitán, a Alex Honnold se le iluminan los ojos. "Es la pared rocosa perfecta, el monolito más bello de la Tierra", dice. "Es decir, El Capitán hace que estas montañas que tenemos detrás parezcan basura". Increíble asombro en los ojos de innumerables periodistas en este momento. Al fin y al cabo, lo que Alex Honnold señala al fondo es el perfecto panorama otoñal de los Dolomitas, desde Schlern hasta el grupo Geisler y Peitlerkofel.

Honnold tampoco pretende ser patrocinador. Sus socios son

• North Face
• La Sportiva
• Diamante Negro
• Goal Zero
• Stride
• Cuerdas de escalada Maxim

"Las empresas son mis favoritas, todavía no he cambiado de patrocinador", dice Honnold. Sin embargo, el fabricante de barritas energéticas Clif Bar canceló su contrato de patrocinio en 2014. Los responsables de Clif Bar pensaban que las aventuras libres en solitario de Honnold eran demasiado peligrosas.

Con sus patrocinadores actuales, sin embargo, no hay directrices ni obligaciones: "Creo que me echarían si cometiera un delito demencial... pero por lo demás no hay directrices."

Honnold agradece que estos patrocinadores le permitan llevar la vida que lleva, viajando a las zonas de escalada más importantes. Sin embargo, es evidente que el dinero no es importante para Honnold. Lleva una vida nómada, vive en una furgoneta como al principio de su carrera de escalador y supuestamente dona un tercio de sus ingresos. En 2012 creó la Fundación Honnold, que apoya proyectos sociales y medioambientales sostenibles.

En septiembre de 2020, Alex Honnold se casó en California con su pareja de toda la vida, Sanni McCandless, en compañía de familiares y amigos cercanos. McCandless es naturalmente también una OutDoor freak: ofrece entrenamiento al aire libre y de escalada como entrenadora.