India: el despertar de un nuevo gigante del deporte

• El deporte en la India
• Enorme potencial para las marcas
• La política empuja al deporte
• Cricket, deporte nacional
• Nuevos deportes, nuevas estrellas
• El mercado deportivo indio y sus particularidades
• Oportunidades y riesgos

Algo menos del 18% de la población mundial vive en la India. No sólo sus 1.429 millones de habitantes hacen del país un mercado deportivo muy interesante y apasionante. En ninguna otra gran nación la población es tan joven, una media de diez años menos que en China. Más de una cuarta parte de la población tiene entre 15 y 29 años. Los jóvenes indios en particular son tan aficionados al ejercicio y al OutDoor que los expertos están seguros: El deporte será la próxima gran industria de la India. Gaurav Vazirani, director nacional de la agencia de medios neoyorquina GroupM, ve por tanto excelentes oportunidades de futuro: "La industria deportiva india está preparada para seguir creciendo y desarrollándose. La atención se centra en la expansión más allá del críquet. La creación de una sólida cultura deportiva puede apoyar el desarrollo de más atletas y equipos de talla mundial".

El sector deportivo indio, que incluye derechos mediáticos, patrocinio, ropa, equipamiento y nutrición deportiva, alcanzará un volumen total de más de 100.000 millones de dólares estadounidenses en 2027, casi cuatro veces más que los 27.000 millones de 2020, según los expertos de Anand Rathi Investment Banking. La demanda reprimida sigue siendo enorme. Bastan algunas cifras para comprenderlo: Normalmente, el deporte aporta entre el dos y el cuatro por ciento de la mano de obra en los países desarrollados, con atletas, entrenadores, gestores de eventos, expertos en relaciones públicas, fabricantes de equipos y muchos otros puestos de trabajo. En la India, en cambio, la cifra es sólo del 0,05%. Aquí acaba de empezar una enorme carrera para ponerse al día.

Un factor importante es el apoyo del gobierno de Nueva Delhi y de los estados indios. "Los políticos están muy decididos a promover el deporte y la forma física. Han puesto en marcha un gran número de iniciativas y programas", afirma Gautam Mehra, Category Manager de ISPO para la India. Esto también se debe al hecho de que, a pesar de que la población joven supera la media, en los últimos años se han vuelto cada vez más frecuentes en la India enfermedades de la civilización como la obesidad, los accidentes cerebrovasculares, la diabetes de tipo 2, las cardiopatías y la arteriosclerosis. Esto motiva a millones de personas a hacer ejercicio. Como consecuencia, el número de gimnasios y centros de fitness crece a pasos agigantados, lo que a su vez impulsa las ventas de productos deportivos y de fitness.

Los políticos de la India se han dado cuenta de que una infraestructura eficaz es la columna vertebral del ecosistema deportivo. Por eso el país está construyendo actualmente numerosos estadios nuevos, centros de entrenamiento, academias y otras instalaciones deportivas. Entre ellas figuran el Estadio Internacional de Cricket de Gwalior, en Madhya Pradesh, y la nueva Academia de Bádminton Gopichand, en Hyderabad. Ya está en funcionamiento el estadio de críquet Narendra Modi de Ahmedabad, el mayor estadio deportivo del mundo, con 132.000 localidades. La final de la Copa del Mundo de Cricket se celebró aquí en noviembre de 2023, donde la derrota ante Australia en la final supuso un duro golpe para una India apasionada por el cricket.

La pasión de los indios por el críquet ni siquiera puede compararse con el entusiasmo de los aficionados estadounidenses por el fútbol americano o el de los europeos y sudamericanos por el fútbol. El críquet es más que un deporte en la India: forma parte de la cultura del país y conecta a millones de personas. El críquet representó el 88% del gasto nacional en deporte en 2021. Sin embargo, otros deportes se están acercando poco a poco: en 2022, el dominio del críquet se redujo al menos un poco, hasta el 85%.

"El fútbol, por ejemplo, es cada vez más popular entre la población joven", afirma el director de ISPO, Gautam Mehra. Pero las cifras del sector del críquet siguen siendo fenomenales. El legendario jugador Virat Kohli tiene 266 millones de seguidores en Instagram. La Indian Premier League (IPL) recibió 6.400 millones de dólares de las cadenas de televisión Viacom18 y Star Sports por sus derechos audiovisuales de 2023 a 2027. Sólo la liga de fútbol estadounidense NFL puede competir con tales sumas. Y otra cifra fascinante: la final de la IPL de 2023, que los Chennai Super Kings ganaron a los Gujarat Titans, fue la retransmisión deportiva más vista hasta la fecha, con 32 millones de espectadores en todo el mundo.

Pero los días en que el público deportivo indio se centraba únicamente en el críquet o el hockey han pasado a la historia. Hay nuevos héroes e ídolos. El lanzador de jabalina Neeraj Chopra se convirtió en Tokio 2021 en el primer campeón olímpico indio de atletismo, y en el segundo atleta indio en ganar una medalla individual en unos Juegos Olímpicos, después del tirador Abhinav Bindra (2008). En su país le llovieron medallas y premios multimillonarios. Entre otras cosas, el Primer Ministro Narendra Modi le entregó el equivalente a 113.000 euros en premios personales. Además de lingotes de oro, el nuevo héroe nacional también recibió varios coches. Pero Neeraj Chopra puede viajar ahora con aún más comodidad: La aerolínea Air India le ha ascendido gratis de por vida a la clase business.

Además de Chopra, que también se proclamó campeón del mundo de jabalina en 2023, la India cuenta con otras estrellas del deporte que no tienen un bate de críquet en las manos, como la jugadora de bádminton P. V. Sindhu, la levantadora de pesas Saikhom Mirabai Chanu y la as del tenis Sania Mirza, ex número uno del mundo en dobles. Todos ellos animan a los jóvenes indios a emularlos. El experto en deportes Gautam Mehra sabe que la autoestima de la joven generación está creciendo: "La sensación en la India solía ser que no teníamos ninguna oportunidad en el deporte internacional de élite. Ahora eso ha cambiado. Y los jóvenes piensan: si ellos pueden, yo también".

En comparación con Occidente y China, el mercado deportivo indio se caracteriza por muchas particularidades propias del país. Las marcas y empresas que quieran tener éxito aquí deben comprenderlas e integrarlas en su estrategia.

• Dominio del críquet: el deporte nacional de la India disfruta de una posición dominante, que se refleja en un elevado número de espectadores, amplios acuerdos de patrocinio y una cantidad considerable de merchandising. El críquet absorbe gran parte de los presupuestos del deporte indio, pero sin duda deja oportunidades de mercado a deportes vecinos como el fútbol, el tenis, el baloncesto, el boxeo o el muy popular kabaddi, homólogo indio del rugby.
  
• Población joven: El mercado indio se caracteriza en gran medida por su "cuarto joven", de entre 15 y 29 años, que muestra un alto nivel de interés por el deporte y la forma física.
  
• Grupos de ingresos muy diversos: El mercado abastece a una amplia gama de grupos de ingresos, desde consumidores tradicionales y muy conscientes del precio hasta compradores premium que buscan artículos y experiencias deportivas de alta gama. Gautam Mehra, director de ISPO, explica: "La India solía ser un mercado muy sensible a los precios. Ahora hay grupos de población más amplios que pueden y quieren gastar dinero en productos premium". Según Mehra, el tamaño de la población por sí solo crea mucho potencial: "Aunque el porcentaje de personas que gastan mucho dinero aquí sigue siendo relativamente bajo en comparación con otros países - con 1.400 millones de habitantes, sigue siendo un mercado enorme, por supuesto."
  
• Consumidores urbanos frente a rurales: Mientras que en las zonas urbanas existe una mayor conciencia y demanda de diversidad en los deportes, en las rurales hay una fuerte inclinación hacia deportes tradicionales como el críquet y actividades al aire libre más conservadoras.
  
• Preferencias regionales: Aparte del críquet, hay preferencias regionales por determinados deportes, como el fútbol en Bengala Occidental y Kerala o el kabaddi en Punjab y Haryana. Esta diversidad da lugar a un mercado fragmentado con grupos destinatarios muy diferentes.
  
• Infraestructuras: En comparación con los mercados deportivos consolidados de China, Norteamérica y Europa, India se enfrenta a importantes retos infraestructurales que pueden obstaculizar el crecimiento y la profesionalización de ciertos deportes.

La ropa y el equipamiento deportivos, especialmente para el críquet, pero también para otros deportes emergentes como el fútbol y el bádminton, están haciendo un buen negocio en la India. También son cada vez más populares, sobre todo en las ciudades, los equipos de fitness para el hogar, los rastreadores de fitness, los suplementos proteínicos y la nutrición deportiva. El dominio del críquet está desviando la atención y los recursos de otros deportes, pero también ofrece la oportunidad de sacar partido de la popularidad y el éxito del deporte nacional. Los servicios digitales y los eSports también tienen un gran potencial entre la población joven conocedora de la tecnología.

Sin embargo, el predominio del críquet, así como las culturas y preferencias regionalmente muy diferentes, dificultan la puesta en marcha y la consecución de un éxito duradero, al igual que la administración, a menudo no demasiado cooperativa con su corrupción. Consejo del director de ISPO, Gautam Mehra: "El mercado deportivo indio es apasionante y ofrece grandes oportunidades de crecimiento. Sin embargo, si quieres tener éxito como jugador extranjero, debes buscar socios locales que entiendan el país y su cultura."

La leyenda del críquet Harbhajan Singh, campeón del mundo en 2011 y ahora político, resume así las perspectivas de éxito deportivo de la India: "Para hacer de la India una nación deportiva, necesitamos un esfuerzo colectivo de todos. Tenemos que promover una cultura del deporte y fomentar la participación en todos los deportes. Invirtiendo en infraestructuras deportivas y apoyando a los atletas, podemos crear una nación de campeones."