Más que cricket: el deporte en la India ofrece las mejores oportunidades de mercado

Según los estudios, el auge del mercado deportivo indio obedece a tres razones principales:

• una creciente clase media
• una renta más alta
• y un mayor interés por los acontecimientos deportivos (especialmente desde la celebración de los Juegos de la Commonwealth en 2010, la Copa del Mundo de Cricket y la Fórmula 1 en 2011).

El gobierno indio pretende crear una amplia gama de deportes, también para combatir la creciente obesidad infantil. En deportes de competición, se ha fijado el objetivo de ganar veinte medallas de oro en los Juegos Olímpicos de 2020.

Sin embargo, los análisis ven a India aún lejos de ello. El mercado de artículos deportivos está dominado principalmente por los deportes de pelota y raqueta. En 2013, el críquet representó el mayor volumen de negocio del mercado indio de artículos deportivos, con unos 40 billones de rupias indias (más de 500 millones de euros).

Harit Mehta es director de Haren Textiles Pvt Ltd en Bombay. Una empresa textil familiar especializada también en materiales para ropa deportiva que factura 27 millones de dólares. Gracias a sus muchos años de experiencia, Mehta conoce al dedillo el sector y la industria india del deporte. Estableció normas europeas para su empresa, especialmente en materia de sostenibilidad, y colabora con la Universidad de Stanford y Accenture. También es autor científico de estrategias de gestión.

Cuando uno piensa en la India y el deporte, piensa en el críquet y quizá en el hockey. ¿Es eso demasiado unidimensional?
Harit Mehta: El críquet es el que más dinero mueve, pero en India practicamos muchos otros deportes de equipo. El fútbol y el hockey están de nuevo en alza. El tenis y el baloncesto son muy populares entre la clase media alta, el bádminton lo es sobre todo entre los más jóvenes. El squash experimenta una tendencia al alza entre los jóvenes de las ciudades de más de 100.000 habitantes.

También en las ciudades de al menos 20.000 habitantes son cada vez más los entusiastas del entrenamiento físico personal y los gimnasios. Y en las zonas rurales, siguen siendo populares la lucha libre, el kabbadi -un deporte de equipo sin equipamiento de juego- y el guli danda, un juego parecido al cricket que practican muchos niños que no pueden permitirse un bate de cricket.

Son sobre todo los medios de comunicación los que hacen del críquet lo que es. Pero también digo: ¡cuidado con el críquet! Hay mucha gente apasionada por otros deportes.

¿Cuáles son los cinco deportes más practicados en India?
Hicimos un estudio interno que demostró que los principales deportes son el críquet, el hockey, el fútbol, el bádminton, el tenis de mesa y el tenis.

También es importante saber que los niños cambian de deporte durante su educación. Lo que se entrena en la escuela no es necesariamente el deporte que luego se practica en la universidad o más tarde como adulto.

Afortunadamente, sobre todo en las ciudades medianas de entre 20.000 y 100.000 habitantes, las escuelas fomentan más de un deporte. En total, los niños suelen practicar diez horas de deporte a la semana. En las grandes ciudades, la natación también es muy importante. Además, cada vez se practica más fútbol, hockey y atletismo.

Es importante hacer deporte y comprar equipamiento deportivo: calzado, ropa y accesorios. Esto es clave para nosotros como cadena de suministro de la industria y para nuestro país.

Cuando piensa en el futuro del mercado deportivo indio, ¿qué problemas hay que resolver?
Todo el que hace deporte, joven o mayor, experto o inexperto, necesita apoyo, por bueno que sea. Apoyado por sus padres, por su escuela y por su empleador.

El deporte también debería ser siempre para los menos formados. Hasta ahora, esta actitud ha faltado aquí. Esto tiene que cambiar y empieza en casa, con cada familia.

¿Qué empresas (deportivas), con qué perfil, tienen buenas posibilidades en el mercado deportivo indio?
Muchas marcas mundiales están representadas aquí. Y han enseñado a los indios que el deporte es divertido. El Gobierno califica el deporte de "muy importante". Con casi mil millones de jóvenes, las oportunidades de vender aquí son enormes. Poner el precio adecuado" debe ser el principio rector de todas las marcas, grandes y pequeñas. Es importante ofrecer algo que sea realmente bueno para el usuario.

Por tanto, no importa el perfil de la empresa que quiera invertir aquí. Tenemos climas diferentes en la India, las marcas de ropa deportiva tienen que adaptar su oferta a eso. Y las empresas deben permitir que los clientes potenciales utilicen el material deportivo en la tienda o al aire libre sin obligación de compra. Si una marca puede hacer eso, tendrá éxito. India es un país maravilloso para hacer negocios.

La digitalización es ahora uno de los grandes temas. ¿También en la India? ¿Y qué significa esto para las empresas deportivas?
El precio y la fabricación de equipamiento y ropa deportiva son muy importantes. Independientemente de la edad, el deportista indio se preocupa mucho por su rendimiento y seguridad mientras practica su deporte. Las marcas tienen que demostrar su experiencia y destreza técnica en la fabricación de este equipamiento deportivo especializado.

La digitalización ayuda a difundir la información y obliga a las marcas a satisfacer las necesidades de los deportistas. Que una marca esté avalada por famosos no garantiza su éxito. Solo los buenos productos lo hacen. Los indios se informan offline, pero a menudo compran online para ahorrar. Si una marca es conocida y de confianza, se prefiere comprar por Internet.

También tenemos un interesante estudio interno al respecto: los compradores que tienen que decidir entre dos artículos, el 72% elige un artículo cuyas ventajas se resumen en un folleto y que ha sido recomendado por el vendedor. Esto demuestra que tanto offline como online son importantes y que el vendedor influye mucho en la India.

La industria de las actividades al aire libre en Europa intenta llegar a nuevos grupos objetivo. ¿Y en la India?
Al igual que Europa envejece, India rejuvenece. La importancia del deporte es mayor que nunca. Cada vez hay más hogares pequeños con uno o, como mucho, dos hijos. Para los padres, el bienestar de sus hijos es cada vez más importante. Esto da lugar a toda una nueva generación para la que el deporte desempeña un papel importante como afición o profesión.

Cuando son pequeños, los niños practican muchos deportes de equipo, pero cuanto más mayores se hacen, más tienden a practicar deportes individuales. Cuanto mejores son, mejor es su equipamiento deportivo. También influyen mucho los compañeros de deporte y los entrenadores.

A medida que aumentan los ingresos, aumenta la preferencia por las marcas locales, nacionales e internacionales. De ello se deduce que la industria del equipamiento deportivo es testigo de una demanda cada vez mayor. La industria india del outdoor es consciente de esta tendencia.

¿Hay algún subsector que domine toda la industria del deporte? ¿Y qué significa esto para las empresas deportivas extranjeras que quieren hacer negocios en India?
Los deportes de pelota siempre son importantes para los indios. Las empresas deportivas extranjeras tienen que tener ofertas para todo tipo de deportes de pelota.

¿Qué deben saber las empresas extranjeras si están interesadas en el mercado indio?
Utilizar su experiencia y sus conocimientos tecnológicos para producir equipamiento deportivo específico para deportes concretos. Utilice la digitalización para ayudar a difundir su marca.

Muestre qué tiene de especial su oferta. Sea tangible, no imaginario. Patrocine muchos eventos pequeños. Sea honesto y muestre responsabilidad a nivel comunitario. India puede ser uno de sus mercados más importantes.

Vaya paso a paso. Y céntrate a largo plazo en ciudades con una población de entre 20.000 y 100.000 habitantes. Elija una estrategia multicanal y sea paciente.

¿Cuál es su visión del mercado deportivo indio?

Podemos competir con Rusia y China. Necesitamos instalaciones deportivas específicas en cada estado. Necesitamos profesionalizar el sector del entrenamiento. Los entrenadores deben tener una cualificación docente y saber que cada persona es especial. Debemos centrarnos en los puntos fuertes de los jóvenes.

Los jóvenes atletas deberían tener la oportunidad de entrenar en grandes campos de entrenamiento deportivo. Mi visión es una India bien equipada, con material deportivo bien fabricado y asequible: "made in India". Todo indio debe poder decir con orgullo: "Este es el deporte que practico y en el que destaco". En la escuela, haría obligatorio el deporte diario.