Gordon Herbert : "Je préfère apprivoiser un lion plutôt que d'apprendre à un chat à rugir !"

• Gordon Herbert : toutes les bonnes choses vont par trois
• Coach (de vie) et apprentissage tout au long de la vie
• Le basket-ball entre ego et émotions
• Être authentique et se prendre en main
• Les Jeux olympiques deviennent une publicité pour le sport
• Le message de Gordon Herbert à la communauté sportive

Trois enfants, trois fois divorcé - Gordon Herbert dit de lui-même que le chiffre 3 joue un rôle important dans sa vie. Mais en plus de sa vie privée, il aime aussi penser par trois sur le plan sportif : Après le bronze aux championnats d'Europe à domicile en 2022 et la victoire aux championnats du monde de basket-ball en 2023, une médaille olympique en 2024 serait son troisième coup en trois ans en tant qu'entraîneur des basketteurs allemands. "C'est notre objectif", déclare l'homme de 65 ans. Et il dévoile également dans l'entretien sa tactique pour y parvenir.

"Avant les championnats du monde, nous avons parlé de trois points que nous devions améliorer. Je n'ai cessé d'insister sur ces points". Car selon lui, il est plus facile d'en retenir trois que cinq ou sept choses à améliorer. "Avant les Jeux olympiques, nous appliquons le même principe". Dans ce contexte, le plus grand obstacle psychologique réside dans le fait de ne pas se reposer sur le succès de l'été dernier, mais de s'améliorer et de se dire que l'équipe peut encore faire mieux.

Pour son travail d'entraîneur, Herbert a souvent recours à des connaissances en psychologie du sport acquises lors de ses études, mais aussi à des astuces qu'il a apprises de ses joueurs ou d'autres entraîneurs. Bien que le Canadien se décrive plutôt comme un "hockey-guy" et préfère regarder le hockey sur glace plutôt que le football, il a tout de même emprunté l'une ou l'autre chose aux entraîneurs de football. Sa prémisse : "Que tu sois actif dans le football, le basket-ball ou le hockey sur glace, tu peux généralement, en tant que coach, transférer des choses des autres à ton sport et à ton style. On ne cesse jamais d'apprendre".

Pour lui aussi, il est important d'échanger et de recourir à des sparring-partners et à des mentors lorsqu'il veut passer en revue quelque chose ou avoir un avis. "Tu n'as pas besoin de sept ou huit personnes, mais tu as besoin de deux ou trois personnes pour cela". C'est de là qu'est née sa philosophie et, surtout, la vision avec laquelle il entraîne l'équipe nationale. "Je crois fermement que la pression ne doit pas être plus grande que le plaisir de faire quelque chose. C'est exactement ce que nous avons essayé de faire avec l'équipe nationale".

Dans ses paroles, on peut lire l'importance qu'il accorde à la communication entre l'équipe et l'entraîneur. Mais Herbert souligne également l'importance de faire ressortir les capacités individuelles des joueurs sur le terrain et de construire une équipe harmonieuse à partir de celles-ci. De la qualification au tournoi, tous les candidats ne parviennent naturellement pas à intégrer l'équipe. Certains joueurs doivent être coupés. Herbert entretient également des contacts intensifs avec eux. Il explique : "Il y avait environ 30 joueurs qui nous ont aidés à passer les qualifications, mais qui n'ont pas fait partie de l'équipe finale. Ces joueurs ont aussi joué un rôle énorme dans notre parcours et ne doivent pas être oubliés". Une telle reconnaissance est très importante pour la structure de l'équipe, car l'entraîneur de basket-ball travaille avec de nombreux jeunes extrêmement talentueux qui ont pu connaître un tel succès grâce à leur ego surdimensionné et à leurs forts traits de caractère - voir le capitaine Dennis Schröder. Il s'agit de les gérer.

"J'ai un passé de hockeyeur, c'est pourquoi j'aime aussi les joueurs qui ont de l'ambition et de l'enthousiasme. Je préfère donc apprivoiser un lion plutôt que d'apprendre à un chat à rugir. Cela me dérange moins s'il y a quelques conflits et de la compétition que si je dois inciter les joueurs à se battre plus fort et à jouer plus dur. Parfois, en tant qu'entraîneur, on crée même de telles situations de conflit pour voir si les joueurs sont suffisamment résilients ou non".

En tant que personne et entraîneur, Gordon Herbert dégage une incroyable sérénité. Il aime pêcher le saumon, possède une maison en Finlande, où il a longtemps été actif en tant que joueur, et se décrirait comme une personne de plein air, qui aime la nature et déteste les villes et la circulation. En revanche, l'agitation au bord du parquet dans les salles de basket-ball ne le dérange pas. "En tant qu'entraîneur, je suis dans le tunnel, je ne m'en rends pas vraiment compte. C'est plutôt quelque chose que l'on remarque dans les gradins. Je me concentre sur le terrain et les joueurs, ce qui se passe autour, je ne le remarque même pas".

Lorsque l'on voit à quel point Herbert semble aujourd'hui équilibré en tant que personne et entraîneur, il est difficile d'imaginer comment il s'affolait autrefois au bord du terrain. "En tant que jeune entraîneur, je me suis souvent laissé déborder par mes émotions. Mais pour diriger une équipe, on n'a pas forcément besoin de ça. Cela en dit aussi beaucoup sur l'équipe nationale allemande, car je n'ai jamais eu à exiger la performance et le travail d'équipe. Quand tu dois exiger cela, les émotions passent davantage au premier plan". Parfois, il aimerait pouvoir transmettre ses émotions autrement, mais en tant qu'entraîneur, il lui importe avant tout d'être authentique.

Après le football, le basket-ball est le sport le plus populaire au monde. Pourtant, Gordon Herbert voit encore un potentiel de croissance en Allemagne : "Grâce au titre de champion du monde, le nombre de spectateurs de la Bundesliga de basket-ball a augmenté et davantage d'enfants ont commencé à jouer. Dans deux ou trois ans, nous devrons voir si cela continue ainsi". Il témoigne à cet égard du rôle important des Jeux olympiques de Paris et s'attend à des matchs passionnants : "La Serbie sera meilleure avec Nicola Jokić, les États-Unis viendront avec LeBron James et compagnie, le Canada et l'Australie ont dix à douze joueurs NBA. Les Français seront motivés en tant qu'organisateurs, puis la Grèce se qualifiera probablement et l'Espagne aussi, ce sera super pour le basket ! Cela peut être une opportunité extraordinaire de grandir en tant que sport".

Les périodes de matches favorables du point de vue du public européen font également la différence. Quant à savoir s'il se met lui-même beaucoup de pression en tant qu'entraîneur, il répond par la négative. "Je veux profiter du temps passé avec l'équipe, car en tant qu'entraîneur, ce sont les meilleurs moments de ma vie. Ce qui est lié aux joueurs incomparables que nous avons".

"Notre monde change tout le temps, que ce soit dans les affaires ou dans le sport. Mon message serait donc de s'adapter en permanence. Devenir créatif et penser out-of-the-box en fait partie". Lui-même ne le fait pas assez souvent. C'est pourquoi Herbert aime s'entourer de personnes créatives et de leurs idées. Ces nouvelles perspectives dont le sport a besoin en permanence, il les applique également au basket-ball : "La NBA connaît également un changement. Les vieux durs sont de moins en moins nombreux, mais un autre calibre d'entraîneurs arrive. Au début de ma carrière d'entraîneur, j'étais moi-même l'un de ces "hardliners". Mais le paysage change. Et c'est pourquoi nous devons nous aussi changer. Car le paysage fait ce qu'il veut".