Kobe Bryant: Adiós a la "Mamba Negra

"Mamba forever": dos palabras en las zapatillas de LeBron James que muestran el más profundo respeto. El sábado por la noche, el mejor jugador de baloncesto del mundo llevaba unas zapatillas con esta inscripción, porque sabía que probablemente esa noche derribaría a su ídolo del pedestal, y así fue: LeBron superó a Kobe en la lista de puntos eternos de la NBA, la mejor liga de baloncesto del mundo.

LeBron se deshizo en elogios hacia su ídolo: "Le conocí una vez en un campamento de baloncesto cuando era un adolescente y me empapé de todo lo que dijo. Es mi modelo a seguir". De ahí que las zapatillas lleven la inscripción "Mamba forever", en honor al apodo de Kobe "Black Mamba". Sólo un día después, Bryant estaba muerto, después de que un helicóptero se estrellara en las montañas detrás de Malibú. Tenía 41 años.

El domingo por la mañana (hora local), Kobe se estrelló en su helicóptero privado cerca de la localidad de Calabasas, en las montañas al norte de Malibú, por razones que aún se desconocen. Su hija Gianna Maria Onore (†13) también está entre las víctimas. Los dos se dirigían a un partido de baloncesto -¿qué más?

Además de Bryant, se dice que otras ocho personas estaban a bordo del helicóptero. Ninguno de los ocupantes sobrevivió, dicen. A Bryant le sobreviven su esposa Vanessa y sus tres hijas Natalia, Bianca y Capri. El más pequeño tiene apenas unos meses.

Bryant era un icono del baloncesto. Jugó sus 20 años de carrera profesional exclusivamente con los Lakers de Los Ángeles y ganó el título de la NBA en cinco ocasiones con el equipo. Fue nombrado al equipo de las estrellas en 15 ocasiones, una cifra sin precedentes, y ganó el premio al Jugador Más Valioso (MVP) de la liga en 2008.

Ganó el oro olímpico con el Team USA en Pekín en 2008 y en Londres en 2012. Estos son sólo los datos clave aproximados.

En la cancha, desató la magia, una mezcla impresionante de elegancia, potencia, velocidad y precisión, habilidades que también se dice que posee la Mamba Negra, y por eso Kobe se puso un apodo: Black Mamba, sabiendo muy bien que en el mundo del espectáculo de la NBA, un apodo genial es casi tan importante como una buena mano.

Probablemente su afición a los juegos de lenguaje le viene de sus padres. Le pusieron a su vástago el nombre del famoso filete de Kobe: lo habían leído en algún menú. El exótico nombre no le supuso un obstáculo. A los 17 años, era el profesional más joven de la NBA y no le faltaron las mejores actuaciones.

Cuando anotó 81 puntos en un partido contra los Toronto Raptors en 2005/06, el segundo mayor número de puntos durante un partido en la historia de la NBA (el poseedor del récord con 100 puntos es Wilt Chamberlain, 1962), sus compañeros de equipo le pidieron después su autógrafo en las estadísticas impresas del partido.

En 100 partidos lanzó más de 40 puntos, en 22 partidos más de 50 puntos, una vez incluso cuatro partidos seguidos. Sin embargo, también es el jugador que más tiros ha fallado y, según su antiguo entrenador, Phil Jackson, no estaba exento de arrogancia, fanatismo e inmadurez.

En 2003, una empleada del hotel le acusó de violación y llegaron a un acuerdo extrajudicial. Decenas de patrocinadores cancelaron sus contratos de publicidad con Bryant. Tuvo una larga disputa en Hollywood con su compañero de equipo y superestrella Shaquille O'Neal.

Hollywood era el escenario perfecto para Kobe Bryant. Fue el primer atleta en tener las huellas de sus manos y pies inmortalizadas en Hollywood Boulevard. Kobe pronunció un discurso en el funeral de Michael Jackson. Entre los habituales de los Lakers en la primera fila de la banda se encuentran desde hace años Jack Nicholson y Snoop Dog.

Y Kobe incluso ganó un Oscar en 2018 por su participación en el cortometraje de animación "Dear Basketball", del que fue guionista. Prefirió volar los pocos kilómetros hasta El Segundo para entrenar en su helicóptero privado...

En 2016, puso fin a su carrera, una vez más con una actuación cinematográfica: 60 puntos en su último partido, ¡y eso a los 37 años! Jay-Z y David Beckham lo celebraron con él, Dirk Nowitzki lo elogió como el "Michael Jordan de nuestra generación". El propio Kobe dijo: "¿Cuántos niños pueden decir que han podido jugar en su equipo favorito y pasar toda su carrera en él? No se puede escribir mejor esta historia". Ni más trágico.

Ahora, tras el desastre, millones de aficionados de todo el mundo no pueden ni quieren creer que la Mamba se haya ido de verdad. Después de todo, no se ha ido, sólo ha cambiado de club: Heaven Allstars. Wilt Chamberlain tendrá que abrigarse bien allí. ¡Mamba para siempre!