Des stars du sport de plus de 40 ans qui sont loin d'en avoir assez

Kelly Slater est le surfeur le plus accompli, il vient de remporter à nouveau le prestigieux Pipeline Pro à Hawaï - à 50 ans. Il est maintenant confronté à une grande question : continuer et remporter son 12e titre mondial - ou prendre sa retraite ?

Ceux qui connaissent Slater en sont sûrs : il continue à surfer. Le surf est sa vie. Sa carrière de surfeur est impeccable et remarquable. En 1992, le quinquagénaire a décroché son premier record : celui du plus jeune champion du monde de surf. Peut-être - qui sait - décrochera-t-il aussi le record du plus vieux champion du monde de surf. Fingers crossed!

À 63 ans, l'Allemand Bernhard Langer est devenu fin 2020 le golfeur le plus âgé de l'histoire à s'assurer une place au départ du légendaire Masters - et Langer a même réussi à passer le cut de ce tournoi qu'il avait déjà remporté en 1985 et 1993. En 2021, Langer a de nouveau participé au Masters. Pourtant, Langer joue déjà depuis 2007 dans le Champions Tour, la série de tournois professionnels pour les plus de 50 ans, et il y a déjà remporté plus de 30 millions de dollars de prix avec 43 tournois. Deux victoires seulement séparent Langer du record éternel de victoires en tournoi.

A 57 ans, Ni Xia Lian est devenue la joueuse de tennis de table la plus âgée de l'histoire aux Jeux olympiques de Tokyo. "On ne peut pas lutter contre la nature. Je connais mes faiblesses - je suis petite [1,57 m], je n'ai pas autant d'effets, je ne peux pas jouer ce sport de manière plus athlétique. Mais j'ai mes avantages. J'aime le jeu et je n'abandonnerai jamais", a-t-elle déclaré à propos de ses prétentions aux Jeux, où elle n'a pas obtenu de médaille.

La Chinoise d'origine, qui s'est installée en Europe en 1989 et joue depuis pour le Luxembourg, est toujours l'une des meilleures sur le circuit, comme elle l'a prouvé quelques mois plus tard lors des championnats du monde de tennis de table 2021 en novembre. Elle y a remporté, à 58 ans, une sensationnelle médaille de bronze en double. C'était sa première médaille aux championnats du monde depuis ceux de 1985 à Göteborg. Lors des championnats du monde de 1983 à Tokyo, elle avait même remporté deux médailles d'or et une de bronze.

A 54 ans, le Japonais Kazuyoshi Miura a réalisé quelque chose qu'aucun footballeur professionnel n'avait fait avant lui : La carrière professionnelle de Miura s'étend sur cinq décennies, des années 1980 aux années 2020. En 1982, à l'âge de 15 ans, il quitte le Japon pour le Brésil afin de devenir professionnel. Après avoir joué, entre autres, au FC Genoa en Italie ou au Dinamo Zagreb en Croatie, et après avoir disputé 89 matchs internationaux, il est retourné au Japon en 1999 - où il joue toujours en professionnel.

Le 23 septembre 2020, l'attaquant est devenu le joueur le plus âgé du monde à disputer un match dans la plus haute division d'un pays. Actuellement, il est prêté par le Yokohama FC aux Suzuka Point Getters. Il ne pense toujours pas à arrêter : "Je veux continuer à jouer sérieusement à 60 ans, dans une vraie ligue. Je veux être footballeur toute ma vie."

A 50 ans, Pravin Tambe est considéré comme le plus vieux joueur de cricket professionnel en activité au monde. Curieusement, ce natif de l'Inde a fait ses débuts dans l'Indian Premier League - la meilleure ligue de cricket au monde - à 41 ans, à un âge où la plupart des professionnels ont terminé leur carrière depuis longtemps. Actuellement, il joue pour les Trinbago Knight Riders dans la Carribean Premier League. Pendant ce temps, en Inde, le tournage d'un long métrage basé sur la carrière de Tambe est en cours depuis fin 2021.

Lorsque Claudia Pechstein a participé à ses premiers Jeux olympiques en 1992 à Albertville, les compétitions de patinage de vitesse se déroulaient encore en plein air. En 2022, la Berlinoise a participé aux Jeux olympiques pour la huitième fois - à 49 ans. Seul le sauteur à ski Noriaki Kasai a participé à autant de Jeux d'hiver. Certes, Pechstein n'a pas pu ajouter une nouvelle médaille à ses neuf médailles olympiques en carrière. Mais le fait qu'à presque 50 ans, elle continue de courir parmi l'élite mondiale élargie est impressionnant.

En compagnie du pilote de bobsleigh Francesco Friedrich, elle a été le porte-drapeau de l'équipe olympique allemande. En 2017, elle est également devenue, à 45 ans, la championne de Coupe du monde la plus âgée de l'histoire du patinage de vitesse. Et : en Allemagne, Pechstein est toujours incontestée. Lors des championnats allemands de l'automne 2021, Pechstein a remporté ses 40e et 41e championnats nationaux.

Rune Glifberg était déjà un skateur virtuel dans les jeux vidéo Tony Hawk, alors que ses adversaires actuels n'étaient pas encore nés. Le Danois est skateur professionnel depuis 1992 et a déjà remporté des médailles aux X Games au milieu des années 90. Mais c'est peut-être à Tokyo qu'il a fait sa plus grande apparition, à 46 ans : lors de la première olympique de son sport, Glifberg a ouvert la Park-Competition. Outre ses débuts en skate - "The Danish Destroyer" a récemment pris le départ d'un événement organisé par Tony Hawk en Californie - Glifberg est actif en tant qu'architecte et organisateur d'événements.

A propos, Glifberg n'était pas le seul skateur de 46 ans à Tokyo : le Sud-Africain Dallas Oberholzer n'avait que quelques mois de moins que lui. Oberholzer a lui aussi une carrière bien remplie : il a notamment été le chauffeur de Janet Jackson.

A 40 ans, Serena Williams poursuit son rêve : il manque encore un titre du Grand Chelem à l'Américaine pour égaler les 24 titres de l'éternelle championne Margaret Court. En 2021, des blessures répétées ont contrarié les plans de Williams. En raison du peu de tournois qu'elle a disputés, elle a même quitté le top 100 du classement WTA.

Mais elle a montré qu'elle avait encore l'étoffe d'un grand triomphe en atteignant les demi-finales de l'Open d'Australie 2021 et de l'US Open 2020. Williams a montré qu'elle avait des qualités de revenante lors de son retour à la compétition après sa pause du sport professionnel pendant sa grossesse en 2017. Les deux années suivantes, l'Américaine a atteint pas moins de quatre finales de Grand Chelem.