Mi entrenador, la inteligencia artificial

En 2013, tres jóvenes fundaron en Múnich una start-up de aplicaciones de fitness, con un vídeo en YouTube, un boletín informativo y tres PDF. Hoy en día, Freeletics es una empresa líder en el llamado panorama del fitness con más de 53 millones de usuarios en 175 países de todo el mundo y 150 empleados. Este espectacular avance demuestra la rapidez con la que la IA se ha introducido en el deporte.

La pandemia de Corona ha acelerado aún más este desarrollo. Según un estudio de "AppAnnie", el número de descargas de aplicaciones de salud y fitness aumentó un 60% en el segundo trimestre de 2020, cuando entraron en vigor numerosos bloqueos en todo el mundo. Pero incluso desde entonces, el número de usuarios de apps de fitness ha seguido creciendo: mientras que en 2019 se produjeron 1.970 millones de descargas de apps de fitness, el "State of Mobile Report 2022" de AppAnnie registró 2.480 millones de descargas para 2021.

Y los usuarios también pasan más tiempo en sus entrenamientos móviles. Está claro que el entrenador de IA móvil está en alza. Pero la IA es ahora indispensable no sólo en las aplicaciones de entrenamiento: también desempeña un papel importante en el deporte profesional, en el marketing y en la interfaz con el sector sanitario.

"La IA ya ha empezado a dominar el sector del fitness. Freeletics, Zwift, Peloton o Mirror proporcionan a las personas los recursos electrónicos para alcanzar sus objetivos de fitness sin necesidad de comunicación entre humanos", afirma John Persico en una entrevista exclusiva con ISPO.com. El australiano es fundador y director de la Sports Tech World Series (STWS), una comunidad internacional líder en tecnología deportiva.

Freeletics es pionera en el sector del fitness con IA desde 2013, al igual que Peloton, que se fundó un año antes. La empresa estadounidense, que ahora cotiza en bolsa, reconoció que la crisis de Corona era una oportunidad para ganar nuevos clientes que girasen a través de una mayor comercialización. Mientras tanto, Peloton se ha convertido en un proveedor de entrenamientos completos con su programa Plus e incluso se anuncia en la televisión en horario de máxima audiencia.

Zwift, la exitosa plataforma de entrenamiento online para ciclismo y running, es también uno de los mayores proveedores de fitness virtual con dos millones de usuarios de pago en todo el mundo. Y la start-up Mirror, que ofrece un espejo con altavoces y cámara como asistente de fitness de IA, fue vendida en plena pandemia a la empresa Lululemon Athletica por la friolera de 500 millones de dólares.

Estos ejemplos lo demuestran: La inteligencia artificial está cada vez más presente en el deporte a todos los niveles, desde el entrenador hasta el atleta y el aficionado. La base de esto es que los wearables y otros observadores tecnológicos inteligentes ponen a disposición más datos y estadísticas que nunca.

Opta Sports, el principal proveedor mundial de wearables de fútbol, utiliza miles de datos individuales para calcular valiosas estadísticas como los kilómetros recorridos por cada jugador, el índice de pases o la eficacia goleadora. En las principales ligas profesionales, como la NFL, la NHL y la NBA, especialmente en los deportes de equipo, los entrenadores llevan mucho tiempo utilizando programas de evaluación de datos y vídeos basados en la IA para analizar los puntos débiles de los rivales y desarrollar estrategias.

"Pero la IA también se utiliza cada vez más en la tecnología de los medios de comunicación en los estadios. Se trata de agrupar a los espectadores, por ejemplo, para ofrecer anuncios adecuados en función de la demografía", revela Persico.

La IA ha llegado para quedarse en el deporte, afirma: "El marketing y la comunicación digitales se están convirtiendo en la norma para ver y consumir deporte, tanto en los estadios como en casa. La IA está ayudando a garantizar que el público pueda consumir el deporte con la máxima cantidad de información relevante".

Esto es también y especialmente cierto en tiempos difíciles como la pandemia de Covid 19. En este caso, la IA puede ayudar a combatir la propagación del virus. El Instituto de Neurociencias Rockefeller, mediante la combinación de los datos de los dispositivos portátiles con modelos de IA, el Instituto de Neurociencia Rockefeller ha logrado un éxito espectacular: Así, una infección por Corona puede detectarse con un 90% de certeza tres días antes de que las personas infectadas noten los primeros síntomas. Muchas pulseras de fitness y relojes inteligentes miden no sólo el pulso en reposo, sino también la frecuencia cardíaca y la saturación de oxígeno en la sangre. También proporcionan información permanente sobre el sueño y la actividad. Estos datos cambian en el caso de enfermedades respiratorias agudas como el Covid-19.

En general, la combinación de salud y deporte parece ser más importante que nunca, especialmente cuando se trata de datos de medición del sector sanitario. Incluso en Ssted puede incluso ser monitoreado durante el embarazo con una herramienta de Garmin. La inteligencia artificial también ayuda aquí.

"Los wearables para la salud y el fitness están ganando en importancia. Otro buen ejemplo es el trabajo conjunto de la Universidad Griffith de Queensland/Australia con Vald Performance en un programa de IA. Se utiliza para desarrollar sesiones de entrenamiento que se adaptan directamente a los datos físicos individuales y a las capacidades de las fibras musculares. Esto puede mejorar la recuperación y prevenir el riesgo de reaparición de enfermedades o lesiones durante la rehabilitación", informa Persico.

Las herramientas de IA más conocidas para la mayoría de los usuarios comunes siguen siendo las del sector del fitness. Por un lado, están los que, como Mirror, ayudan a los usuarios a realizar correctamente o mejor los movimientos. O aplicaciones como Freeletics, que recomiendan una variedad de entrenamientos personalizados.

"Los principales beneficios para los usuarios son el acceso a la planificación de los entrenamientos, el seguimiento e incluso la motivación a una fracción del coste actual, llegando a muchas más personas que antes", afirma Simon Alger, científico jefe de datos de Freeletics, en una entrevista con ISPO.com.

Además, la tecnología de IA puede procesar cantidades increíbles de datos procedentes de wearables y otros dispositivos conectados, lo que sería sencillamente imposible para un entrenador humano. La información, las experiencias y los comentarios de los usuarios de todo el mundo fluyen de forma centralizada en las aplicaciones y se agrupan según criterios como el nivel de rendimiento, la edad, el sexo y las preferencias deportivas. A partir de los resultados se pueden elaborar infinidad de programas individuales. Lo más destacado: gracias al constante avance del aprendizaje automático con IA, el plan de entrenamiento personal del entrenador de la app es cada vez más preciso con el tiempo.

Por eso la gente querrá aprovechar esta nueva tecnología, como en la gestión de activos basada en la robótica, por ejemplo. Según Alger, seguirá habiendo espacio para los gimnasios tradicionales y los entrenadores personales: "Probablemente siempre habrá un lugar para los entrenadores personales. Algunas personas sólo quieren un toque humano, otras necesitan rendir cuentas a un ser humano real. Y, en general, espero que la comunicación de persona a persona en el sector del fitness aumente gracias a la digitalización. Los grupos de personas de todo el mundo ya pueden apoyarse, animarse y competir entre sí de una forma que nunca antes había sido posible".

Como resultado, la IA y la realidad virtual (RV) están creando incluso deportes híbridos completamente nuevos. El desarrollo de la IA en el deporte no ha hecho más que empezar...