Merrell convainc sur toute la ligne

Chez Merrell, tout va bien, c'est certain. Avec la chaussure de randonnée "Moab Speed 2 Mid GTX" et la chaussure de trail running "MTL Long Sky 2 Matryx" de la collection été 2024, Merrell a remporté deux des trophées les plus convoités du secteur outdoor lors des ISPO Awards 2023. Le succès actuel des prix est le fruit d'un changement de stratégie du fabricant américain, qui associe de manière optimale un design moderne et frais à des propriétés de performance. Mais il y a encore d'autres facteurs qui sont finalement responsables de l'augmentation de la popularité des chaussures outdoor de Merrell.

Pour le fabricant américain, le compte de résultat est simple et se présente comme suit : Sept sur trois. Traduit en prix, cela signifie pour Merrell : depuis trois ans, la marque figure sans interruption au palmarès des ISPO Awards - sept prix en sont le résultat. En 2021, le jury a ainsi récompensé la "Thermo Rogue 3 Mid GTX". Cette chaussure de randonnée sportive et mi-haute comble une lacune dans le segment des chaussures de randonnée légères. Merrell a continué à développer ce concept par la suite. L'année suivante, en 2022, le modèle "Rogue Hiker " a été récompensé par un ISPO Award, tout comme la chaussure de trail running la plus légère jamais développée par Merrell - la "MTL Skyfire 2". En 2022, deux autres modèles de chaussures de Merrell ont été récompensés : la"Thermo Rogue 4" et l'"Agility Peak 5" ont également convaincu le jury. L'année 2022 a donc été la plus réussie à ce jour pour le fabricant américain aux ISPO Awards. Et ce n'est pas tout : la réussite de la marque de Rockford (USA), axée sur la performance, s'est poursuivie en 2023 avec deux autres récompenses.

Avec les deux gagnants du prix "Moab Speed 2 Mid GTX" et "MTL Long Sky 2 Matryx", Merrell poursuit résolument sa route pour la saison estivale 2024. Le commerce va se réjouir, car les chaussures ont pu gagner de nombreux nouveaux fans au cours des dernières années. La collaboration avec l'entreprise française Chamatex Group est un signe clair dans cette direction. L'entreprise ardéchoise développe avec Matryx un nouveau matériau performant composé de polyamides individuels enduits et de fils de Kevlar. Merrell en a tiré profit et l'a utilisé dans la tige de sa dernière chaussure de trail running. Grâce à ces propriétés, la "MTL Long Sky 2 Matryx" est particulièrement légère, mais suffisamment robuste pour résister aux ultra-distances.

La "MTL Long Sky 2 Matryx", qui vient d'être récompensée, et la chaussure de randonnée "Moab Speed 2 Mid GTX" affichent toutes deux un nouveau langage de design clair. Celui-ci résulte de la prise de conscience des personnes actives de vouloir porter les produits outdoor de plus en plus au quotidien. De nombreux fabricants mettent de plus en plus l'accent sur l'aspect mode, comme Merrell. Pour la marque américaine, le principe est le suivant : form follows function. "Le style est devenu de plus en plus important dans le domaine de l'OutDoor. Les sportifs de plein air recherchent un look moderne et dynamique, y compris pour leurs activités", confirme Shaun Bohnsack, vice-président de Merrell chargé de la gestion des produits, à propos de la tendance des chaussures de plein air. "En même temps, la fonction détermine la forme du produit. Les matériaux et la structure des chaussures sont conçus pour la performance et peuvent alors être à la fois fonctionnels et attrayants".

Merrell est le leader mondial dans le domaine de la randonnée. Cette position sur le marché doit être maintenue. C'est pourquoi la marque souhaite continuer à se développer et à développer sa tradition dans le domaine de la randonnée. Parallèlement, elle souhaite développer des produits pour la prochaine génération de consommateurs d'activités de plein air. "Les consommateurs sont à la recherche d'expériences nouvelles et dynamiques en plein air, et nous irons les chercher là où ils se trouvent en leur faisant découvrir le pouvoir simple d'être dehors", explique Shaun Bohnsack. La solution pour un avenir réussi est donc une stratégie à deux volets.

Pour rester sur la voie du succès, Merrell travaille en outre avec une équipe d'athlètes (le Merrell Trail Lab, ou MTL). Leur feed-back est comparé aux expériences de l'équipe de designers et permet de tirer de précieuses conclusions sur la fonctionnalité et la qualité des dernières innovations. Les derniers développements dans le domaine de la randonnée et du trail running sont ainsi testés dans les conditions les plus difficiles. Dans le segment du trail running, Merrell se montre ambitieux. "Nous allons continuer à bousculer la catégorie du trail running", affirme Shaun Bohnsack avec assurance. "Comme nous sommes relativement nouveaux sur le marché du trail running, nous pensons pouvoir offrir aux consommateurs une valeur ajoutée inédite et innovante grâce à des outils comme le Merrell Test Lab (MTL). Nous utilisons le MTL pour développer le meilleur produit à la fois pour les coureurs de trail d'élite et pour les sportifs de tous les jours". Avec ses modèles de chaussures, Merrell souhaite prendre le contre-pied du marché allemand classique de la randonnée.

En plus de l'important échange entre l'équipe de design et l'équipe d'athlètes, Merrell s'oriente vers de nouvelles méthodes de production et de développement de matériaux. Ainsi, Merrell investit dans les ressources numériques afin d'intégrer plus rapidement les mises à niveau grâce au développement de produits, aux outils de conception numérique, à l'impression 3D et au prototypage rapide. "Cela nous permet de valider plus rapidement et mieux un concept. Nous avons élargi notre équipe de conception et accueilli de nouveaux talents dans notre équipe du Michigan (États-Unis)", explique Shaun Bohnsack à propos de cette approche. "Nous continuons également à développer les possibilités de matériaux et à adapter les connaissances acquises à de nouveaux produits". Dans ce cadre, la demande de plus de confort est également prise en compte dans le développement de nouveaux modèles de chaussures. "Nous avons intégré encore plus d'amorti sous le pied avec notre technologie FloatPro Foam™ sur mesure, comme on peut le voir dans la chaussure "Moab Speed 2 Mid GTX", qui a remporté l'ISPO Award. Ces solutions exclusives offrent un tout nouveau niveau de confort et assurent le meilleur amorti possible lors des activités de plein air", explique Shaun Bohnsack.

Interrogé sur les futurs projets de l'entreprise américaine, Shaun Bohnsack déclare : "Nous continuerons à mener le secteur de la randonnée, à donner le tempo en matière de trail running et à nous étendre dans la catégorie lifestyle". L'avenir nous dira si de nouveaux gagnants de prix sortiront à l'avenir des laboratoires Merrell. Mais une chose est sûre : la qualité et le degré d'innovation restent élevés.