Find the Balance : quelle est la part du yoga dans l'engouement mondial ?

L'Occident détruit le yoga. Ce n'est pas moins que cela que certains yogis proclament actuellement sous le hashtag #decolonizeyoga.

Le reproche : les contorsions des influenceurs occidentaux n'auraient que peu de points communs avec l'enseignement du yoga en Inde, vieux de quelque 5000 ans. Avec un chiffre d'affaires annuel de 80 milliards de dollars, l'industrie mondiale du yoga, essentiellement blanche, qui se concentre sur les asanas - c'est-à-dire sur les exercices physiques - aurait vidé le fondement spirituel de sa substance et transformerait le yoga en un programme de fitness lifestyle.

"Le yoga sans la philosophie n'est pas du yoga. Réduire le yoga à de simples asanas nous nuit à tous", estime par exemple Anusha Wijeyakumar, professeur de yoga américaine originaire du Sri Lanka. Au lieu de cela, le yoga devient "rejeté, hétéronormatif, élitiste, white washed et inaccessible, ce qui en fait un autre outil d'oppression".

Wijeyakumar et de nombreux autres yogis proposent désormais des séminaires entiers visant à expliquer les origines et les enseignements du yoga.

L'accusation n'est pas totalement dénuée de fondement : en 2021, 77 pour cent des professeurs de yoga aux Etats-Unis étaient blancs. Seuls 4,1 pour cent avaient des origines asiatiques. En 2013, la légitimité des cours de yoga dans les écoles a fait l'objet d'un procès aux Etats-Unis. Le contexte de l'affaire Sedlock vs. Baird : Les plaignants voyaient dans les cours de yoga un endoctrinement anticonstitutionnel avec des enseignements religieux, car hindous.

La plainte a certes échoué, mais la ligne d'argumentation des défenseurs du yoga devant le tribunal a finalement même confirmé les reproches d'appropriation culturelle par l'Occident. Selon le procès-verbal du tribunal, le yoga aux Etats-Unis est "aussi séculier que l'aérobic" et est devenu "plus américain qu'indien".

Selon une étude de l'association professionnelle des enseignants de yoga en Allemagne (BDYoga), la majorité des fans de yoga allemands placent également le spirituel clairement en arrière-plan. Alors que 66% des yogis allemands déclarent pratiquer les exercices avant tout pour améliorer leur état physique, seul un quart d'entre eux pratiquent le yoga par intérêt personnel pour le niveau spirituel.

Pourtant, c'est justement ce dernier qui joue un rôle important dans les nombreuses retraites et écoles de yoga en Inde ou dans les pays d'Asie du Sud-Est comme la Thaïlande. La méditation, la respiration consciente, l'étude de textes spirituels et religieux, l'alimentation sans viande, les chants et les cérémonies y font partie intégrante de l'enseignement holistique du yoga. Au lieu de se tourner vers l'extérieur, le regard se porte sur le plus intime de soi.

Comment réussir cette introspection alors que sur Instagram ou Tiktok, une véritable compétition fait rage pour obtenir des poses toujours plus osées et donc de nouveaux followers ?

La réponse : doit-elle être réussie par tout le monde ? N'est-ce pas justement la force des asanas, si accessibles, d'être la porte d'entrée parfaite dans le cosmos du yoga, que 300 millions de personnes dans le monde ont aujourd'hui découvert pour elles-mêmes ?

"Les asanas sont une porte d'entrée. Laissez les gens faire leurs expériences sans les juger", répond par exemple Alyssa Gethings, professeur de yoga aux États-Unis, aux reproches d'Anusha Wijeyakumar : "L'asana est arrivé en Amérique parce que c'est la forme de yoga la plus accessible pour les Occidentaux".

En fait, il n'y a guère de sport pour lequel la barrière d'entrée soit aussi basse : au lieu d'haltères et de poids, le poids du propre corps suffit. Le yoga peut être pratiqué seul ou en groupe, chez soi ou dans un parc, dans un gymnase ou un studio de yoga. Et les innombrables tutoriels YouTube, les cours en ligne et les nombreuses offres sur place rendent désormais les exercices accessibles presque partout.

C'est à chacun de décider à quelle vitesse et à quelle profondeur il souhaite s'immerger dans le monde du yoga. Cela vaut pour la difficulté des poses comme pour l'initiation aux aspects non physiques de l'enseignement, jusqu'aux voyages dans les hauts lieux du yoga comme Rishikesh en Inde.

Julia Gibran, professeur de yoga canadienne d'origine indienne, montre comment l'enseignement indien et le style de vie occidental peuvent se rejoindre : "Les yogis occidentaux peuvent faire moins de dégâts par leur comportement s'ils sont conscients des racines de la pratique et s'ils accordent de la reconnaissance là où elle est due".

Paradoxe : c'est justement en Inde que le yoga devient de plus en plus un enjeu politique. Le Premier ministre Narendra Modi et son parti nationaliste hindou BJP profitent de la popularité mondiale du yoga pour atteindre leur objectif d'un Etat religieux hindou - et ont créé sans hésiter un ministère du yoga et de l'ayurveda à cet effet en 2014.

"Avec le chiffre zéro, le yoga est la plus grande contribution indienne à la société", a déclaré Anil Ganeriwala, l'un des secrétaires d'État du ministère : "C'est un symbole de notre richesse culturelle".

Depuis des années, le BJP fait également avancer les efforts pour rendre le yoga obligatoire dans les écoles indiennes.

Les associations musulmanes indiennes craignent que la minorité du pays, forte de plus de 175 millions de personnes, ne soit marginalisée par le soft power du yoga. "Il s'agit d'une campagne visant à imposer des rituels hindous à tous les non-hindous", a déclaré Abdul Rahim Qureshi, secrétaire général adjoint du All India Muslim Personal Law Board à l'agence "Reuters". Après tout, les chants "Om" ou les salutations au soleil populaires sont des rituels adressés aux divinités hindoues.

La charge politique du yoga en Asie du Sud a été démontrée le 21 juin lors de la Journée mondiale du yoga de cette année, créée par l'ONU en 2014 à la demande de Modi. Aux Maldives, une foule a attaqué les participants à un événement de yoga avec des drapeaux et des pancartes. Selon "Reuters", la raison de cette attaque était le mécontentement face à l'influence indienne et hindoue supposée croissante sur l'Etat insulaire principalement musulman.

Ce qu'il ne faut pas oublier, malgré la lutte pour le "yoga vraiment authentique" ou les luttes de pouvoir politiques et religieuses, c'est l'effet du yoga : les effets positifs sur le bien-être physique et mental sont scientifiquement prouvés depuis longtemps.

C'est justement à l'époque où les salles de sport et les clubs de sport étaient fermés pendant la pandémie du Covid-19 que le yoga est devenu un soutien important pour l'équilibre et la santé.

"L'essence du yoga est l'équilibre - pas seulement l'équilibre à l'intérieur du corps ou celui entre l'esprit et le corps, mais aussi l'équilibre dans la relation de l'homme avec le monde", écrit l'ONU sur sa page consacrée à la Journée mondiale du yoga. Il est temps que le yoga lui-même retrouve son équilibre.